La variante ómicron del coronavirus se multiplica 70 veces más rápido en los tejidos que recubren las vías respiratorias que las otras mutaciones, reporta un estudio de investigadores de la Facultad de Medicina LKS de la Universidad de Hong Kong(HKUMed), el primer análisis que proporciona la primera información sobre cómo infecta a los humanos a través del tracto respiratorio.
El estudio también encontró que ómicron crece 10 veces más lento en los tejidos pulmonares que la versión original, lo que podría indicar una menor probabilidad de una enfermedad grave, según la evaluación preliminar.
El investigador principal, Michael Chan Chi-wai, advierte que la gravedad de la enfermedad no solo está determinada por la rapidez con la que se replica el virus, sino también por la respuesta inmunitaria de cada persona a la infección, que podría evolucionar hasta convertirse en una enfermedad potencialmente mortal.
“Amenaza significativa”
Declaró: “Al infectar a muchas más personas, un virus muy infeccioso puede causar una enfermedad más grave y la muerte, aunque el virus en sí sea menos patógeno”. También indicó que junto con estudios recientes que muestran que ómicron puede “escapar parcialmente de la inmunidad” de las vacunas y la infección previa, “la amenaza general de la variante ómicron probablemente sea muy significativa”.
En un comunicado de HKUMed, los investigadores habían aislado con éxito la variante y habían utilizado tejido pulmonar extraído para el tratamiento del pulmón, para investigar la nueva mutación.
La investigación se encuentra actualmente en revisión por pares para su publicación, dijo la universidad.
Mayor riesgo de reinfección
Este viernes, un estudio difundido por investigadores del Imperial College de Londres sugiere que el riesgo de reinfección con la variante ómicron es 5.4 veces mayor que con la delta.
El estudio señala que “la efectividad de las vacunas contra la infección sintomática de la ómicron está entre el 0 % y el 20 % con dos dosis, y entre el 55 % y el 80 % después de una dosis de refuerzo”.
Los científicos indican que “no hay evidencias de que la ómicron sea menos severa que la delta”, aunque “los datos sobre hospitalizaciones continúan siendo muy limitados por ahora”.
Además, analizaron en otro trabajo el riesgo de reinfección con ómicron y detectaron que es 5,4 veces mayor que con delta, lo que sugiere que la protección que ofrece una infección anterior ante la nueva variante podría ser menor del 19 %.
Respecto a los pinchazos adicionales, el citado modelo clínico estima que después de dos dosis y la de refuerzo hay una reducción de 4,5 veces en los niveles de anticuerpos neutralizantes contra ómicron respecto a delta.
Para este trabajo, analizaron tres escenarios y en el peor, supusieron que la eficacia de las vacunas decae al mismo ritmo después del pinchazo de refuerzo que tras las dos dosis.
En este contexto, detectaron que la efectividad de los preparados para evitar hospitalizaciones dos meses después de administrarse el refuerzo pueden caer desde el 96,85 % que ofrece ante delta hasta el 80,1 % para ómicron.
Los investigadores indican que estos porcentajes se traducen en un “alto grado de protección individual”, pero advierten de que la nueva variante provocará probablemente un gran número de infecciones y “puede afectar gravemente a la capacidad de los sistema sanitarios en todo el mundo”.
“Mientras el grado de decadencia (de la eficacia) contra la enfermedad grave, que obliga a la hospitalización, es menor que contra la leve, incluso pequeñas reducciones en la protección pueden provocar aumentos significativos en ingresos hospitalarios y fallecimientos, sobre todo en grupos de alto riesgo”, observan en un comunicado.
También precisan que aunque estos resultados aún están rodeados de incertidumbre, dada la reciente aparición de ómicron, apuntan a que será necesario desarrollar vacunas específicas para esta variante y/o dosis de refuerzo para “restaurar la protección”.
No obstante, destacan que existen ahora “más evidencias” sobre como ómicron puede “evadir de manera muy sustancial” la “inmunidad que otorgan tanto las infecciones previas como las vacunas”.
“Este nivel de evasión inmune significa que ómicron representa una amenaza importante e inminente para la salud pública”, subraya el experto Neil Ferguson, del Imperial College.
Su colega Azra Ghani agrega que la capacidad para “cuantificar” el riesgo de reinfección y la eficacia de los preparados contra ómicron es “esencial” para efectuar proyecciones sobre su “trayectoria futura” e “impacto” en las campañas de inmunización.
En otro análisis, de la Universidad de Washington y la farmacéutica suiza Humabs Biomed SA, se informó que las dosis de Sinopharm y Johnson & Johnson , así como la de Sputnik, desarrollada por Rusia, son débiles frente a ómicron.
El Centro Gamaleya de Rusia, siempre según Bloomberg, dijo en un comunicado que las muestras no eran representativas y que no se deberían sacar conclusiones sobre la eficacia de la vacuna contra ómicron basadas en ellas.
Un estudio preliminar mostró que se espera que Sputnik proporcione una fuerte defensa contra casos severos de la variante, dijo el viernes el socio de Gamaleya, el Russian Direct Investment Fund, en un comunicado.
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