El presidente estadounidense, Barack Obama, selló el lunes finalmente la designación del bisonte como el “mamífero nacional”, que pasa a convertirse oficialmente en símbolo del país junto con el águila calva.

La propuesta legislativa, lanzada por el legislador demócrata por Misuri William Lacy Clay, había sido aprobada hace dos semanas por las dos cámaras del Congreso estadounidense, en un raro ejemplo de coincidencia de demócratas y republicanos.

Los legisladores habían defendido la importancia simbólica e histórica del bisonte en la historia estadounidense, después de que estuviese cerca de la extinción a comienzos del siglo XX.

“Este majestuoso animal se une a las filas del Águila Calva como símbolo oficial de nuestro país, y al igual que el águila, es uno de los grandes éxitos de conservación de todos los tiempos”, indicó el Departamento del Interior en un comunicado al anunciar la designación.

Si a comienzos del pasado siglo apenas se llegaron a contabilizar un millar de bisontes en EU, después de que superasen los 30 millones siglos atrás, actualmente viven en el país cerca de 500 mil en más de 12 estados, incluido Alaska.

La gran mayoría está en granjas privadas, mientras que cerca de 20 mil son considerados salvajes y viven en tierras federales, especialmente parques nacionales como el de Yellowstone, que abarca zonas en los estados de Wyoming, Montana y Idaho, según datos del gobierno federal.

Por su parte, Cristián Samper, presidente de la Wildlife Conservation Society, una de las organizaciones que ha impulsado esta designación, señaló que “el bisonte es un icono que representa los grandes ideales de EU: la unidad, resistencia y paisajes y comunidades saludables”.

También las asociaciones de representantes de las tribus indias de EU, como el Consejo Intertribal del Búfalo (como también se conoce al bisonte), celebró la decisión.

“El animal tiene un lugar especial en las vidas de las tribus desde tiempos inmemoriales y ha jugado un papel clave en nuestra cultura, religión y modo de vida”, dijo el presidente de dicha asociación, Jim Stone.