NUEVA YORK.- Drew Brees, Philip Rivers, Larry Fitzgerald, Jason Witten y Frank Gore destacan desde su primer año de elegibilidad entre los 26 candidatos para ser electos a formar parte del Salón de la Fama del futbol americano.
Esta primera lista fue conformada por un comité de 50 integrantes; para la próxima únicamente avanzarán 15 y la definitiva será realizada días antes del próximo Super Bowl.
Cuatro jugadores ya tienen un sitio asegurado entre esos 15 desde el ciclo anterior, al quedar en la pasada votación final entre los últimos siete candidatos: Willie Anderson, Torry Holt, Luke Kuechly y Adam Vinatieri.
A ellos se suman otros finalistas recurrentes como Eli Manning, Fred Taylor, Steve Smith Sr., Reggie Wayne, Jahri Evans, Marshall Yanda, Terrell Suggs y Darren Woodson. El proceso también trajo dos apariciones debutantes más en semifinales: el liniero ofensivo Lomas Brown y el liniero defensivo Kevin Williams, quienes se agregan a un grupo que incluye a Hines Ward, Richmond Webb, Steve Wisniewski, Rodney Harrison, Earl Thomas, Vince Wilfork y Robert Mathis.
El comité evaluará además a tres veteranos, un entrenador y un colaborador para completar la clase de 2026, de la cual saldrán entre cuatro y ocho nuevos inmortales en el segundo año del actual formato. La vara quedó alta: solo cuatro personas ingresaron el año pasado, la cifra más baja en dos décadas.
La atención de esta edición recae especialmente en Brees y Fitzgerald. Brees cambió la historia de Nueva Orleans tras guiar a los New Orleans Saints a su primer título de Super Bowl, coronado con el premio de MVP del juego tras vencer a Peyton Manning y los Colts en la temporada 2009.
Brees fue 13 veces al Pro Bowl, dos veces Jugador Ofensivo del Año y acumuló números que lo colocan como segundo de todos los tiempos en yardas por pase (80,358) y pases de touchdown (571), solo detrás de Tom Brady.
Fitzgerald construyó una carrera excepcional con los Arizona Cardinals: 1,432 recepciones y 17,492 yardas, ambos totales solo superados por Jerry Rice. Fue clave en la ruta al Super Bowl de 2008 y protagonizó una de las mejores postemporadas registradas con 546 yardas y siete touchdowns. Su consistencia y longevidad lo colocan también como uno de los favoritos para entrar de inmediato al recinto.
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