TENNESSEE.- Los residentes del condado de Lincoln, una comunidad de 35 mil habitantes en el sur de Tennessee, dicen que están hartos del “hongo del whisky”, un moho negro que cubre rápidamente sus casas, calles y espacios públicos. Y están listos para que la destilería de Jack Daniel’s lo arregle.
El moho, conocido como baudoinia compniacensis, o por su apodo “hongo del whisky”, crece gracias al vapor de etanol que desprenden las destilerías de whisky, o en este caso, la de Jack Daniel’s ubicada en la ciudad de Lynchburg. En 2018, la compañía de licores construyó allí seis casas de barriles e iba a construir 14 más antes de que una demanda reciente restringiera esos planes.
Christi Long, que opera una empresa de eventos locales en su mansión de más de 100 años en la comunidad, presentó una demanda en enero contra el condado, citando que las casas de barriles carecen de los permisos adecuados para operar, informó el diario The New York Times. Y el canciller del condado de Lincoln, J.B. Cox, estuvo de acuerdo y dictaminó que la destilera debe detener la construcción hasta que obtenga los permisos necesarios.
Sin embargo, eso no es suficiente para Long, cuyo abogado Jason Holleman le dijo al periódico que le pedirá al juez que impida que Jack Daniel’s use las otras casas de barriles cerca de la propiedad de su cliente también.
“Este hongo ahora tiene esteroides”, dijo Long al New York Times, y señaló que ella y su esposo tienen que lavar a presión su propiedad cada tres meses con productos químicos agresivos, incluido el blanqueador, pero el hongo simplemente regresa. “Si tomas tu uña y la pasas por la rama de nuestro árbol, solo cubrirá la punta de tu dedo … Es simplemente repugnante”.
Aunque Long y su esposo no quieren bloquear por completo el crecimiento de la empresa. En cambio, les gustaría que Jack Daniel’s instalara sistemas de ventilación adecuados para eliminar el etanol y frenar el crecimiento del hongo.
“Ellos tienen solicitudes de condiciones sobre las que les gustaría tener una audiencia pública. Todo lo que pedimos es que Jack Daniel’s siga el proceso típico de regulación”, agregó Holleman.
Long y otros en su comunidad tampoco están solos en la lucha. Los residentes de otras tres comunidades —Henry, Franklin y Anderson— también se han opuesto a los planes de los fabricantes de whisky bourbon, alegando tener problemas similares con el moho.
Elizabeth Conway, vocera de Brown-Forman, propietaria de la marca Jack Daniel’s, compartió en un comunicado con el diario local Herald Leader: “Respetamos la decisión del canciller y esperamos trabajar con el condado de Lincoln en los permisos actualizados. La destilería Jack Daniel seguirá cumpliendo con las normas y estándares de la industria con respecto al diseño, la construcción y los permisos de nuestras salas de barricas en el condado de Lincoln.
En cuanto a cómo se propaga este hongo en primer lugar, Holleman explica que todo se debe al subproducto evaporado, conocido popularmente como la “participación de los ángeles”.
“Si realiza uno de estos recorridos por la destilería, le informarán sobre la parte de los ángeles que se va a la atmósfera”, dijo Holleman a los periodistas. “Y desafortunadamente, eso también resulta en el hongo del diablo”.
¿Qué es el “hongo del whisky” y cuáles son sus efectos en la salud?
La Baudoinia compniacensis es un tipo de hongo negro que crece en superficies expuestas a altas concentraciones de dióxido de azufre (SO2), como las paredes y techos de las destilerías de whisky y otras industrias que producen humo y gases tóxicos. También puede crecer en otras superficies expuestas a niveles elevados en esta combinación química, como edificios cercanos a plantas de energía y carreteras con tráfico intenso.
Aunque el Baudoinia compniacensis es un hongo resistente y puede ser molesto, no se ha demostrado que tenga efectos directos en la salud humana de personas sanas, pero sí pocos casos en algunos pacientes con enfermedades respiratorias, desarrollando rinitis, conjuntivitis y asma. Es principalmente un hongo que puede dañar objetos físicos como casas y objetos a la superficie, así como matar árboles.
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