LOS ANGELES.- La familia Cortez salió a toda prisa del coche y estiró las piernas. Por fin, tras una hora y media en coche desde su casa en Long Beach, llegaron a Little Tokyo, concretamente al One Piece Café.
🚨 It's happening! 🚨
The One Piece Cafe Los Angeles will officially have its grand opening on Friday, August 2nd in the heart of Little Tokyo in LA! This new location will feature exclusive LA-only menu and merch items you won't find anywhere else.
💥 There will be a Grand… pic.twitter.com/B9L5cX2kmp
— Toei Animation (@ToeiAnimation) July 29, 2025
“Estaba sentada en el auto pensando: ‘Voy a estar en el One Piece Cafe'”, dijo Cammy Cortez, a quien su hermano mayor le presentó la popular franquicia de manga y anime y ahora tiene una cuenta de fans de “One Piece” en X. “Va a ser un buen día”.
Coincidiendo con la Convención de Anime de Los Ángeles, la mayor exposición dedicada a la cultura pop japonesa en Norteamérica, el nuevo restaurante permanente es la segunda ubicación oficial de One Piece Cafe, en colaboración con Toei Animation, de Andy Nguyen, emprendedor en serie responsable de varios restaurantes temáticos. El primer One Piece Cafe abrió sus puertas en Las Vegas en mayo de 2024.
“One Piece” sigue las aventuras del protagonista Monkey D. Luffy, quien sueña con convertirse en el Rey Pirata, y su banda de Piratas del Sombrero de Paja en busca del tesoro de “One Piece”. Los fans del anime han acudido en masa a la tienda de Little Tokyo, ansiosos por probar platillos japoneses inspirados en los personajes de “One Piece”, como el Pollo Katsu Sando “Diable Jambe” de Sanji, con pollo en salmuera durante 24 horas servido en pan dulce de miel y leche, y el Onigiri de Zoro, en honor a la pasión del personaje por el arroz y un guiño a su precisión como espadachín.
El interior presenta una temática náutica, con paredes que imitan la cubierta de madera de un barco pirata y personajes representados en ojos de buey. La mercancía de la marca incluye el característico sombrero de paja de Luffy, llaveros temáticos e incluso una matrícula de “Se busca”. Las bebidas, desde granizados hasta horchata de matcha, se ofrecen en vasos coleccionables.
“No es que simplemente le pusieran el nombre ‘One Piece’ a un restaurante cualquiera”, dijo la clienta Imelda Cardenas. “Realmente le hicieron justicia con el interior y el menú, y la mercancía que venden también es fantástica”.
Estrenado inicialmente en 1999, el anime “One Piece” cuenta con 1136 episodios y sigue sumando, con fans apasionados profundamente inmersos en la historia. El manga, del creador Eiichiro Oda, es el manga más vendido de todos los tiempos. La franquicia también llegó a un nuevo público en 2023, cuando Netflix lanzó una versión live-action del anime que tuvo un éxito rotundo .
“Si eres fan de ‘One Piece’, entonces piensas que es el mejor anime de todos los tiempos”, explicó Karime Benmbarek, quien vino con su hermano mayor Yassine desde Northridge para probar el restaurante Little Tokyo. “Aunque solo seas un fanático tranquilo, sientes el cariño de la comunidad”.
Los restaurantes con temática de la cultura pop japonesa se han consolidado recientemente en Los Ángeles, con la apertura en 2024 de Gudetama Cafe y Hello Kitty and Friends Cafe , ambos dentro del universo Sanrio. Sin embargo, el entusiasmo local por “One Piece” parece estar llegando a la audiencia general. En junio, Los Angeles Dodgers organizaron una Noche de One Piece, con una tarjeta de edición limitada de “One Piece” dibujada por Oda. Los Angeles Lakers colaboraron con “One Piece” para su partido de febrero contra los Clippers; la mercancía exclusiva del partido ahora se revende hasta por $250.
“’One Piece’ tiene una comunidad bastante grande, y especialmente con la colaboración de los Lakers y los Dodgers, Los Ángeles también está incorporando el anime a su cultura”, dijo Yassine, quien inmediatamente avisó a su hermano menor tras ver un TikTok sobre la apertura del restaurante. Los hermanos se conectan viendo la serie y, atraídos especialmente por el sándwich de pollo katsu, rápidamente hicieron planes para visitarlo en persona.
Karime, que probó el sándwich de pollo katsu y curry, dijo: “Definitivamente volvería, si mi hermano puede llevarme”.
A medida que el anime, el manga y otros elementos de la cultura pop japonesa se han popularizado, la percepción de Little Tokyo como un lugar donde la gente puede disfrutar de estos intereses también se ha disparado, afirmó Kristin Fukushima, directora ejecutiva del Consejo Comunitario de Little Tokyo. Este interés por las subculturas japonesas, evidenciado por la viralidad de One Piece Cafe, puede tener un impacto positivo en otros pequeños negocios de Little Tokyo.
Después de comer, los hermanos Benmbarek planearon pasar el día paseando por Little Tokyo. Otro grupo de amigos planeaba buscar un objeto de colección en las tiendas cercanas después de visitar el restaurante.
“Si te interesa más el anime y el manga, significa que ves representaciones no solo de la cultura, sino también de la comida”, dijo Fukushima. “Así, hay más gente que sabe lo que es el ramen de verdad en comparación con el ramen instantáneo de Maruchan, o gente que quiere sushi de verdad y no solo rollos California que se pueden comprar en Ralphs”.
“Creo que es simplemente familiarizarme cada vez más con lo que ofrece Little Tokyo”, dijo. “¿Cómo puedo seguir participando en esto?”
La apertura de One Piece Cafe coincide con el resurgimiento de Little Tokyo tras las protestas de ICE de junio . Ubicado a pocos minutos del Ayuntamiento y del Centro de Detención Metropolitano, Fukushima indicó que muchos pequeños empresarios se encontraron en una situación desfavorable, con imágenes de las noticias locales que mantenían a la gente alejada del centro por miedo.
Los fanáticos de “One Piece”, con sus temas de amistad y libertad, están preparados para estar en sintonía con estas tensiones.
“Me encanta cómo ‘One Piece’ transmite mensajes con muchos matices sobre el poder del gobierno y cómo las personas oprimidas pueden unirse”, dijo Daniel Orozco, quien conoció el restaurante en la Anime Expo. “Es genial y especialmente relevante ahora con todo lo que está pasando en el ámbito político”.
Cárdenas empezó a ver “One Piece” durante la pandemia y rápidamente se puso al día viendo 12 episodios al día. Al describir esa época, dijo: “Todo era realmente aterrador e incierto, y la gente solo quería respuestas y una distracción”.
“Hay un mensaje de esperanza en ‘One Piece’ porque el protagonista, Luffy, quiere ser el Rey de los Piratas, pero en el fondo solo lucha por la justicia”, dijo. “Hay mucho simbolismo que puede trasladarse al mundo real”.
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