FLORIDA.- Los Tampa Bay Rays quedaron a un paso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana después de vencer 5-2 a los New York Yankees y tomar ventaja de 2-0 en la Serie Divisional. La diferencia volvió a estar en los detalles: Tampa Bay aprovechó cada desconcentración defensiva de Nueva York y construyó el triunfo con una quinta entrada de cuatro carreras.
Los Yankees comenzaron el juego con problemas en el guante. Cometieron tres errores en la primera entrada, una situación inédita para ellos en postemporada desde hace décadas, aunque Cam Schlittler logró limitar el daño a una sola carrera. Ese inicio terminó siendo una advertencia de lo que vendría más adelante.
Nueva York encontró un respiro en el cuarto episodio gracias a Ben Rice, quien conectó un cuadrangular para empatar el juego 1-1. Fue la primera carrera de los Yankees en la serie y por unos minutos cambió el ambiente en el estadio, pero la reacción duró poco.
La quinta entrada fue el punto de quiebre. Jonathan Aranda abrió con sencillo y Junior Caminero siguió con doble. Después, Liam Hicks produjo una carrera con rodado y Chandler Simpson puso el 3-1 tras una jugada defensiva mal resuelta por George Lombard Jr.
La presión de Tampa Bay no se detuvo. Simpson robó la segunda base y Jonny DeLuca llegó a primera en otra acción defectuosa del cuadro de Nueva York. Con la defensa ya desordenada, Richie Palacios conectó un sencillo de dos carreras al jardín central para ampliar la ventaja a 5-1.
Schlittler terminó pagando las fallas de su defensa y no pudo completar la quinta entrada. El derecho lanzó 4 1/3 innings, permitió cuatro carreras (dos limpias), seis hits y apenas consiguió dos ponches, muy lejos del dominio que había mostrado durante la temporada.
Tampa Bay sostuvo la ventaja con su pitcheo. Freddy Peralta permitió una carrera y tres imparables en 4 2/3 entradas, mientras Cam Booser logró salir de una situación con las bases llenas en la quinta. Más tarde, Ian Seymour toleró un segundo jonrón de Rice, pero evitó que los Yankees se acercaran más.
Rice fue prácticamente el único bateador de Nueva York que logró hacer daño. El inicialista terminó con dos cuadrangulares, pero la ofensiva de los Yankees siguió sin encontrar continuidad. Además, Aaron Judge quedó fuera de la alineación por una lesión en la pantorrilla, una ausencia que volvió a sentirse en los momentos decisivos.
Bryan Baker retiró la novena entrada en orden y aseguró el segundo salvamento de la serie. Con el 5-2, los Rays se colocaron a una victoria de avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana, mientras los Yankees quedaron al borde de la eliminación. El Juego 3 se disputará el miércoles por la noche en el Yankee Stadium, donde Nueva York estará obligado a ganar para mantener viva la temporada.
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