CIUDAD DE MÉXICO.- La pandemia de COVID-19 dejó secuelas en millones de personas que padecieron esta enfermedad, algunas más graves que otras, pero todas consecuencia de los efectos de un nuevo virus que impactó en la humanidad con consecuencias devastadoras.
Recientemente, los científicos realizaron un hallazgo inquietante: los cerebros de personas sanas envejecieron más rápido durante la pandemia que los cerebros de personas que fueron analizadas antes de que comenzara la contingencia por el virus SARS-CoV-2, según sugiere un estudio cuyos resultados fueron dados a conocer por la revista Nature.
El envejecimiento acelerado, apunta Nature, registrado como cambios estructurales observados mediante escaneos cerebrales, fue más evidente en personas mayores, varones que participaron en el estudio y personas de entornos desfavorecidos, e incluso ocurrió en personas que no se infectaron.
“Sin embargo, las pruebas cognitivas revelaron que la agilidad mental disminuyó solo en los participantes que contrajeron COVID-19, lo que sugiere que un envejecimiento cerebral más rápido no se traduce necesariamente en un deterioro del pensamiento y la memoria“, se lee en la publicación.
Se analizaron los cerebros de casi 1,000 personas
El equipo encargado de la investigación partió del análisis de imágenes cerebrales de 15,334 adultos sanos con una edad promedio de 63 años en el un programa de monitoreo biomédico a largo plazo; posteriormente entrenaron modelos de aprendizaje automático con características estructurales de los cerebros de los participantes, con el fin de apreciar cómo se ve el cerebro a diferentes edades. Estos datos permitieron predecir la edad cerebral de una persona y establecer la brecha cerebral, es decir, la diferencia entre ese valor y la edad cronológica de la persona.
“El equipo aplicó los modelos de edad cerebral a un grupo separado de 996 participantes sanos, quienes se habían sometido a dos exploraciones cerebrales con al menos un par de años de diferencia. Algunos participantes se habían sometido a una exploración antes de la pandemia y a otra después de su inicio. Quienes se habían sometido a ambas exploraciones antes de la pandemia se designaron como grupo de control. Los modelos estimaron la edad cerebral de cada participante al momento de ambas exploraciones“.
El entorno también afecta al cerebro
Nature refiere que, según las predicciones de los modelos, el cerebro de las personas que sobrevivieron a la pandemia de COVID-19 envejeció, en promedio, 5.5 meses más rápido en comparación con el grupo de control, aún en quienes al escanearse durante la pandemia no contrajeron la enfermedad.
Sin embargo, también encontraron evidencia de que solo quienes se infectaron con el virus SARS-CoV-2 en el intervalo entre las exploraciones mostraron señales de deterioro cognitivo, como disminución de la flexibilidad mental y la velocidad de procesamiento.
Al respecto, Ali-Reza Mohammadi-Nejad, investigador de neuroimagen en la Universidad de Nottingham, Reino Unido y coautor del estudio, aseguró la salud cerebral se ve afectada no solo por la enfermedad, sino también por nuestro entorno cotidiano.
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