Al menos 18 personas han muerto a consecuencia de las fuertes inundaciones que están afectando al estado de West Virginia, según confirmó este viernes el gobernador Earl Ray Tomblin. Entre los fallecidos hay dos menores, de cuatro y ocho años, que fueron arrastrados por las corrientes.

Tomblin situó las inundaciones “entre las peores en un siglo en algunas partes del estado”. El estado de emergencia fue declarado en 44 de los 55 condados de West Virginia y 150 miembros de la Guardia Nacional fueron desplegados para ayudar a los servicios de emergencia.

En las últimas horas han caído en algunas zonas hasta 9 pulgadas de lluvia en tan solo seis y ocho horas en algunas partes del estado, según informó el Servio Nacional del Meteorología (National Weather Service en inglés). Según dijo el gobernador, los daños son “devastadores y están muy extendidos”.

Unas 500 personas quedaron atrapadas en un centro comercial después de que un puente se viera afectado por las lluvias.

Algunos vecinos tuvieron que ser rescatados desde los tejados de las casas después de que se vieran sorprendidos ante la intensidad del agua.

El panorama que dejó la tormenta era dramático, según describió Jan Cahill, alguacil de del condado Greenbrier, uno de los más golpeados. “Carreteras destruidas, puentes sin servicio, casas quemadas, pilares arrastrados”, dijo. Fue un “completo caos”.

Numerosos equipos de rescate se pusieron en marcha para “verificar dónde está cada persona y para seguir el rastro de personas desaparecidas”, explicó Cahill. La situación ha sido tan complicada que, según explicó el alguacil, “algunos rescatistas tuvieron que ser rescatados”. Debido a la tormenta, cientos de personas se quedaron sin servicio eléctrico.

En The Greenbrier, un resort de lujo en las montañas del condado, los campos de golf quedaron completamente anegados, reportó The New York Times. En este recinto debe celebrarse un evento de la PGA (la Asociación Profesional de Golfistas). “Nunca había visto algo así”, dijo Jim Justice, propietario del complejo, en un comunicado. “Sin embargo, nuestro objetivo ahora no es el complejo, el campo de golf o cualquier otra cosa. Estamos rezando y haciendo todo lo que podemos para ofrecerles la ayuda que necesitan”.