COLOMBIA.- El Gobierno nacional reforzó este lunes 13 de abril su estrategia para enfrentar el crecimiento de los hipopótamos invasores en Colombia, al anunciar un plan de choque que incluye eutanasia, traslocación (aunque hoy bloqueada administrativamente por los países a los que se enviarían los individuos) y acciones coordinadas en territorio para frenar una población que ya supera los 200 individuos.
Dicho plan tendrá una inversión de siete mil 200 millones de pesos, que serán manejados por las CAR y ejecutados a través del Fondo Vida y Biodiversidad a partir del segundo semestre de 2026, con los cuales el Gobierno busca cambiar la trayectoria de crecimiento de la especie.
Durante una rueda de prensa, la ministra (e) de Ambiente y Desarrollo Sostenible, Irene Vélez, fue enfática en que el país enfrenta un escenario sin alternativas simples, especialmente por la imposibilidad de trasladar animales al exterior.
Aunque el gobierno ha sostenido conversaciones con al menos siete países para explorar la traslocación de los hipopótamos (Ecuador, Perú, Filipinas, India, México, República Dominicana, Sudáfrica y Chile), y pese a que algunos zoológicos y santuarios han manifestado interés en recibir a los animales, ninguno de estos Estados ha otorgado la autorización oficial requerida para su ingreso, un trámite que depende exclusivamente de las autoridades nacionales bajo los lineamientos de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES).
“Los Gobiernos de India y de México no han dado autorización como autoridad CITES. Eso quiere decir que, aunque haya zoológicos o santuarios interesados, no se han dado los permisos de los países para avanzar con la translocación”, explicó, detallando que se han sostenido conversaciones con al menos siete países.
La ministra detalló que, aunque existen centros internacionales dispuestos a recibir los animales, la decisión depende exclusivamente de los gobiernos.
Según Velez, el rechazo de los países tiene que ver con una mutación genética en los hipopótamos.
“Hay una mutación genética importante, por lo que algunos países se resisten” a aceptarlos, dijo Vélez a BluRadio.
“Creemos que tiene que ver con la pobreza genética” de los animales, agregó la ministra.
Los hipopótamos colombianos tienen malformaciones debido a la endogamia, como una registrada en su boca, según Vélez.
Llegaron al país por capricho de Escobar, que en 1980 introdujo cuatro ejemplares en su finca en el Magdalena Medio (centro-norte), convertida en un zoológico personal repleto de especies exóticas.
Este bloqueo internacional se suma a las dificultades biológicas de la especie en Colombia. La población desciende de apenas cuatro individuos iniciales, lo que ha generado problemas de endogamia y pobreza genética, una condición que también limita su eventual reintroducción en África.
Intervención inmediata: 80 individuos en la mira
Ante este panorama, el Gobierno anunció que espera intervenir cerca de 80 hipopótamos durante este año, como parte de las medidas iniciales del plan. “De acuerdo a las estimaciones de lo que costaría cada una de las acciones, creemos que 80 individuos entrarían en las medidas que tomaremos este año”, señaló Vélez.
Las acciones se concentrarán principalmente en dos zonas críticas: la Hacienda Nápoles y la denominada “isla del Silencio”, donde confluyen jurisdicciones de autoridades ambientales como Cornare, Corantioquia y Corpoboyacá. Sin embargo, el plan también contempla intervenciones en áreas cercanas a cascos urbanos, donde la presencia de estos animales ha generado riesgos para las comunidades.
Según explicó la ministra, las Corporaciones Autónomas Regionales (CAR) jugarán un papel central en la ejecución del plan, especialmente en el monitoreo permanente de la especie. “Las CAR son muy juiciosas en monitorear la presencia de los individuos y parte de la intención de este proyecto es que también pueda tener un componente pedagógico e incorporar el ejercicio de monitoreo”, dijo.
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