Una especie invasora y potencialmente mortal, que ha pasado desapercibida durante décadas, se está extendiendo silenciosamente por todo Estados Unidos. La hormiga asiática de aguijón (Brachyponera chinensis) ya ha sido reportada en al menos 22 estados, con una fuerte concentración en el este y sureste del país. Lo que para la mayoría significa una picadura intensamente dolorosa (descrita como “fuego líquido”), para otros puede convertirse en una urgencia médica letal.
A diferencia de especies más notorias y agresivas como la hormiga de fuego, la hormiga asiática de aguijón es diminuta y de comportamiento solitario, lo que hace que los encuentros accidentales sean mucho más probables e impredecibles. Mide aproximadamente 5 milímetros y habita en la hojarasca húmeda, troncos podridos, y áreas sombreadas, sobre todo en los meses de verano.
El mayor peligro para los humanos radica en el veneno que inyecta esta especie. Según expertos y la revista Scientific American, la picadura puede desencadenar anafilaxia, una reacción alérgica severa que provoca hinchazón en los labios, lengua y garganta, urticaria y graves dificultades para respirar.
Dan Suiter, profesor de entomología urbana en la Universidad de Georgia, ha advertido repetidamente sobre el peligro. Las personas con antecedentes de alergias a las picaduras de abejas o avispas son particularmente vulnerables y se les aconseja consultar con su médico sobre la necesidad de portar un autoinyector de epinefrina.
El impacto ecológico de las especies invasoras
La amenaza de esta plaga va mucho más allá de la salud humana; es un desastre ecológico en desarrollo. Las hormigas nativas son vitales para los ecosistemas subterráneos, ya que controlan poblaciones de insectos, mejoran la salud del suelo y dispersan semillas. Sin embargo, la hormiga asiática de aguijón las está aniquilando.
Un estudio de 10 años realizado en Athens, Georgia, reveló que en las áreas invadidas por esta especie asiática, el 60% de las especies de hormigas nativas se extinguieron localmente. “En las áreas infestadas por la hormiga de aguijón, si sales y recoges un trozo de madera, hay una gran posibilidad de hallar hormigas asiáticas de aguijón dentro”, explicó James Vogt, entomólogo del Servicio Forestal de Estados Unidos a People.
Medidas de prevención y control
Dado que la actividad de estas hormigas alcanza su punto máximo durante el verano, los expertos en control de plagas y entomología recomiendan tomar medidas preventivas tanto en el hogar como en el jardín:
- Eliminar la hojarasca, el mantillo (mulch), los escombros y la madera podrida alrededor de la casa para destruir sus posibles lugares de anidación.
- Mantener la leña y los troncos elevados del suelo y completamente secos.
- Utilizar siempre guantes y zapatos cerrados al trabajar en el jardín o caminar por zonas boscosas con escombros.
- Sellar cualquier punto de entrada en las viviendas y almacenar los alimentos en recipientes herméticos.
- Si se sospecha de una infestación, se debe contactar a profesionales en control de plagas.
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