Tres casos de tularemia, también conocida como “fiebre del conejo”, fueron confirmados en el condado de Suffolk, en Long Island, Nueva York, lo que llevó a las autoridades sanitarias a alertar a la población sobre esta infección poco frecuente, pero potencialmente grave.
Uno de los pacientes fue un niño de 9 años que desarrolló fiebre durante 11 días y un intenso dolor tras sufrir la picadura de una garrapata. De acuerdo con su familia, necesitó varias rondas de antibióticos para recuperarse.
Aunque la enfermedad es rara, especialistas advierten que sus síntomas pueden ser más intensos que los de otras infecciones transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme. Los pacientes pueden presentar fiebre alta, dolor muscular intenso y un profundo agotamiento que, en algunos casos, requiere atención hospitalaria.
¿Qué es la tularemia o fiebre del conejo?
La tularemia es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Francisella tularensis, considerada altamente contagiosa para animales y capaz de infectar a las personas por distintas vías.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, los conejos, liebres y diversos roedores son especialmente susceptibles a esta bacteria y suelen morir durante los brotes. A pesar de su nombre común, las personas no necesitan tener contacto directo con un conejo para enfermarse.
¿Cómo se contagia la fiebre del conejo?
Los CDC señalan que existen varias formas de contraer tularemia:
- Picaduras de garrapatas infectadas.
- Picaduras de tábanos o moscas del venado.
- Contacto con animales infectados o sus tejidos, especialmente conejos, liebres y roedores.
- Consumir agua contaminada.
- Inhalar polvo o aerosoles contaminados durante labores agrícolas o de jardinería.
- Exposición en laboratorios.
En Estados Unidos, las garrapatas que pueden transmitir la bacteria incluyen la garrapata del perro, la garrapata de la madera y la garrapata estrella solitaria. Los CDC aclaran que no se han documentado casos de transmisión de persona a persona.
¿Cuáles son los síntomas de la tularemia?
Los síntomas dependen de la forma en que la bacteria ingresó al organismo, aunque prácticamente todos los pacientes desarrollan fiebre, que puede superar los 40 °C. Entre las manifestaciones más comunes se encuentran:
- Fiebre alta.
- Escalofríos.
- Dolor de cabeza.
- Dolor muscular y articular.
- Fatiga extrema.
- Inflamación de ganglios linfáticos.
- Úlcera o herida en el sitio de la picadura o contacto.
Dependiendo del tipo de infección también pueden aparecer:
- Dolor de garganta y úlceras en la boca.
- Irritación e inflamación de los ojos.
- Tos.
- Dolor en el pecho.
- Dificultad para respirar.
La forma pulmonar de la enfermedad es la más grave y puede poner en riesgo la vida si no recibe tratamiento oportuno. Los especialistas señalan que la mayoría de los casos pueden tratarse con éxito mediante antibióticos, especialmente cuando el diagnóstico se realiza de manera temprana.
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