INDIA.- India vive un apagón informativo sin precedentes.
La ausencia de datos oficiales sobre la cantidad de habitantes del país impide a los demógrafos de Naciones Unidas proyectar cuándo superará a China y pasará a tener la mayor población del mundo.
El hito demográfico de India, que se esperaba fuera anunciado el pasado 14 de abril, no sucedió.
Este miércoles, el Fondo de Población de la ONU dijo que a mediados de 2023 India alcanzará los 1.428,6 millones de habitantes, superando los 1.425,7 millones de China.
En cualquier caso, en una entrevista con BBC hace unos días, el Jefe de Estimaciones y Proyecciones de Población de la ONU, Patrick Gerland, dijo que cualquier cifra sobre el tamaño real de la población de India son “suposiciones ingeniosas basadas en información fragmentaria”.
La población de India y China se estima en unos 1.400 millones de habitantes cada una, lo que significa que en promedio una de cada tres personas en el mundo vive en uno de esos dos países.
China es el país más poblado desde que comenzaron los registros hace 70 años. “No tenemos datos oficiales reales de la India”, dijo Patrick Gerland.
Mientras que institutos como el World Population Review creen que la población de India ya ha superado a la de China este año, el Jefe de Estimaciones de Población de la ONU no está seguro de ello. “Está sucediento, pero la información que existe no nos garantiza ser tan precisos”.
Lo que sabemos con certeza es que la población de China empezó a disminuir el año pasado más rápido de lo previsto, y que la de India está creciendo. Según las previsiones de los demógrafos de la ONU, alcanzará un máximo de 1.700 millones de habitantes en 2064, fecha en la que será un 50% mayor que la de China.
El Ministerio del Interior indio tampoco ha respondido a las preguntas de la BBC sobre la falta de datos actualizados.
Pasar a tener la mayor población del mundo tendría importantes implicaciones para la India. Pero, ¿por qué no podemos estar seguros de cuándo ocurrirá eso exactamente?
India suspende el censo
La razón principal de la incertidumbre es la falta de un nuevo censo en India a nivel nacional. Esta es la primera vez desde 1881 que el país enfrenta una situación de este tipo.
Tras 140 años ininterrumpidos de censos cada 10 años, el de 2021 se canceló debido a la pandemia de covid y se pospuso para 2022. Sin embargo, este año se ha vuelto a postergar hasta 2024.
El año que viene es electoral y el Primer Ministro Narendra Modi buscará acceder a su tercer mandato consecutivo. Para algunos de sus oponentes, este podría ser el motivo de los retrasos.
Ni en tiempos de hambruna se había llegado a postergar un censo en India.
Ni siquiera después de la Primera y Segunda Guerra Mundial, ni en la Gran Hambruna de la década de 1870, se retrasó el censo en India.
Basado en entrevistas individuales en cada hogar del país, el censo es la fuente de información más fiable no sólo sobre el número de habitantes, sino también sobre el empleo, alfabetización, riqueza, salud, educación y otras estadísticas socioculturales clave de la población.
Los datos son la fuente para el diseño de políticas públicas en base a evidencia: desde la necesidad de construir nuevos hospitales y escuelas hasta la planificación urbana, las decisiones sobre presupuestos públicos y la definición de circunscripciones electorales y escaños parlamentarios.
Multitudes en las calles de Nueva Delhi.
También ofrece un retrato fiable de un país a otros gobiernos, empresas privadas, ONGs e investigadores académicos.
En una nación de proporciones continentales como India, el censo es una tarea aún más compleja, que requiere hasta 3 millones de encuestadores formados para visitar cada hogar.
China realizó su último censo, el número 70, en 2020 y publicó los resultados en 2021.
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