A partir del miércoles por la mañana, una flotilla de Ford Fusion autónomos recogerá a pasajeros de Uber que decidieron participar en el programa piloto. Aunque los vehículos están cargados de tecnología que les permite navegar por su cuenta, un ingeniero de Uber estará sentado al volante para tomar control si algo sale mal.

El programa de Uber es el más reciente en una contienda cada vez más intensa entre las compañías tecnológicas en Silicon Valley y los fabricantes de autos para perfeccionar coches autónomos para automovilistas regulares. Competidores como Volvo y Google han invertido cientos de millones de dólares y acumulado millones de kilómetros probando vehículos autónomos, pero Uber es la primera compañía en los Estados Unidos en ponerlos a la disponibilidad del público.

“Ese programa piloto realmente adelanta el proceso para nosotros”, dijo Raffi Krikorian, Director de Uber Advanced Technologies Center (ATC) en Pittsburgh, la principal instalación de la compañía para probar los vehículos. “Pensamos que puede ayudar con la congestión, puede hacer el transporte más barato y más accesible para la vasta mayoría de la gente”.

Eliminar el costo del chofer es una forma de hacer los viajes más baratos. Pero esa posibilidad no les gustó a algunos usuarios de Uber.

Por el momento, debido entre otras cosas a previsiones legales vigentes, como medida de seguridad adicional Uber ha previsto que los vehículos van ocupados por un chófer que sólo tomará los mandos en caso de emergencia (por ejemplo, con condiciones meteorológicas adversas) y dado que todavía es un programa piloto habrá un copiloto que irá anotando en un ordenador portátil todas las posibles incidencias del trayecto para mejorar el servicio.