Estados Unidos.-Tupperware, la emblemática empresa de recipientes de plástico, se declaró en bancarrota tras acogerse al Capítulo 11 de protección por bancarrota el martes por la noche, sucumbiendo a pérdidas crecientes en medio de la escasa demanda de sus alguna vez icónicos contenedores de almacenamiento de alimentos en Estados Unidos. Hasta el momento no ha habido un comunicado oficial de la filial de Tupperware en México sobre la noticia de quiebra en Estados Unidos.
La popularidad de la compañía explotó en la década de 1950 cuando las mujeres de la generación de la posguerra celebraron “fiestas Tupperware” en sus casas para vender contenedores de almacenamiento de alimentos mientras buscaban empoderamiento e independencia. Sin embargo, ha perdido ventaja frente a sus rivales que fabrican contenedores más baratos y más respetuosos con el medio ambiente.
El mes pasado, Tupperware planteó dudas sobre su capacidad para permanecer en el negocio después de señalar varias veces un posible riesgo de quiebra debido a restricciones de liquidez.
“En los últimos años, la posición financiera de la compañía se ha visto gravemente afectada por el desafiante entorno macroeconómico”, dijo la directora ejecutiva, Laurie Goldman, en un comunicado.
La compañía dijo que tiene la intención de obtener la aprobación judicial para continuar vendiendo sus productos y trazar un proceso de venta para el negocio. La compañía lleva años intentando dar un giro a su negocio después de registrar varios trimestres de caída de ventas. Un aumento pospandémico en los costos de mano de obra, flete y materias primas como la resina plástica también ha presionado su negocio.
El año pasado, las acciones de la compañía experimentaron cambios bruscos en medio de repuntes de “acciones meme”, donde los inversores minoristas se coordinan en las redes sociales y normalmente centran sus apuestas especulativas en empresas que tienen dificultades financieras o tienen altos intereses a corto plazo.
Tupperware enumeró entre 500 y mil millones de dólares en activos estimados y entre mil y 10 mil millones de dólares en pasivos estimados, según las presentaciones de quiebra ante el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos para el Distrito de Delaware. En 2023, la empresa finalizó un acuerdo con sus prestamistas para reestructurar sus obligaciones de deuda y firmó con el banco de inversión Moelis & Co para ayudar a explorar alternativas estratégicas.
¿Cómo ha sido la historia de Tupperware?
La empresa lleva el nombre del químico Earl Tupper, quien inventó los contenedores de plástico a partir de residuos de escoria de polietileno generada durante el proceso de refinación de petróleo en la fábrica de DuPont. Los diseños, producidos en masa en innumerables colores después de la Gran Depresión para ayudar a las familias cansadas de la guerra a ahorrar dinero en el desperdicio de alimentos, no se venden en los grandes almacenes.
Brownie Wise, columnista de consejos, colabora con Tupper para cambiar a una estrategia de marketing de “plan de fiesta” mediante la celebración de fiestas de patio donde reclutó mujeres para que vendieran por ella, según la revista Smithsonian. La estrategia de Wise aumenta la popularidad de Tupperware.
Para los años de 1950, Tupper patenta el “Sello Tupper”, que se refiere a la naturaleza hermética y a prueba de fugas de las tapas de sus contenedores que mantienen frescos los restos de comida.. Sin embargo, en 1958, después de lograr el éxito, Tupper decide vender el negocio a Rexall Drugs, ahora Dart Industries, por 16 millones de dólares y despide a Wise.
El nuevo propietario de Tupperware expande el negocio a Europa, América Central y del Sur en los años sesenta, lo que rápidamente acelera su crecimiento en el extranjero, a menudo a través de técnicas de ventas en persona como las fiestas Tupperware. Incluso, en los setentas, la empresa se diversifica para fabricar diferentes envases y también incursionó en el mercado de juguetes.
Las ventas superan los 500 millones de dólares en 1976. El fundador Tupper muere en 1983 y varias de las patentes de Tupperware expiran. Varios rivales, desde contenedores de plástico para almacenamiento de alimentos de otras marcas hasta actores importantes como Rubbermade y Glad, ingresan al mercado con alternativas más baratas a Tupperware.
Sus ventas y beneficios empiezan a caer, también por un problema laboral derivado de la incorporación de las mujeres, lo que limita su tiempo para asistir a fiestas. En 1986, Dart Industries y Kraft se separaron, revirtiendo su fusión de 1980, convirtiendo a Tupperware en parte de una nueva empresa, Premark International. Renueva los productos para incluir los juegos Sandwich Keeper y Lunch ‘N Bags.
Para la década de los noventa, las ventas en Estados Unidos disminuyeron a pesar de que los negocios internacionales crecieron. Rick Goings, ejecutivo de Avon, líder en ventas directas, asumió el cargo de presidente en 1992. La empresa pasa al correo directo y envía catálogos no solicitados en 1992 en un intento por reducir costes e intensificar los esfuerzos de contratación para ventas.
Las ganancias mejoran hasta mediados de la década de 1990, en parte debido a la innovación masiva de productos entre 1994 y 1996. En mayo de 1996, Premark escindió Tupperware, que luego cotizó en la Bolsa de Valores de Nueva York como una empresa pública independiente.
El negocio se desacelera y la compañía llega a un acuerdo con Target Corp, lo que permite a la cadena minorista vender sus envases de plástico en sus tiendas estadounidenses en 2002.
Tupperware disfrutó de un resurgimiento en ventas y popularidad durante la pandemia de covid-19, a medida que más estadounidenses volvieron a cocinar en casa en medio de restricciones a los viajes. Pero a partir que las restricciones disminuyeron, los márgenes de la compañía se vieron afectados por un aumento en los costos vinculados a las materias primas, así como a la mano de obra y el transporte.
El negocio toma un golpe adicional de una proliferación de cajas para llevar gratuitas en restaurantes después de los pedidos para llevar de la era de la pandemia y un aumento de la competencia de Newell Brands, que fabrica frascos de vidrio Rubbermaid, FoodSaver y Ball y GladWare de Clorox.
Las acciones de la empresa se desploman en 2023 porque genera dudas sobre su funcionamiento, retrasa el informe anual e incumple sus obligaciones crediticias. La acción queda atrapada en “meme stock” frenesí, donde los inversores minoristas se coordinan en las redes sociales y centran sus apuestas en empresas en dificultades con altos intereses a corto plazo.
En septiembre, Bloomberg informó que la empresa se está preparando para declararse en quiebra. Un día después, archivos para protección contra quiebra, pero dijo que continuaría vendiendo productos durante el procedimiento.
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