ESTADOS UNIDOS.- La NASA seleccionó a SpaceX para el lanzamiento al espacio de la misión Dragonfly, cuyo objetivo es un aterrizaje con helicóptero diseñado para explorar Titán, la luna de Saturno.

La misión tomará muestras de materiales y determinará la composición de la superficie en diferentes entornos geológicos, con hallazgos con los que la agencia espacial espera avanzar en la búsqueda de los componentes básicos de la vida.

El contrato de precio fijo firme tiene un valor aproximado de 256,6 millones de dólares, que incluye los servicios de lanzamiento y otros costos relacionados con la misión.

La misión Dragonfly tiene actualmente un período de lanzamiento previsto del 5 al 25 de julio de 2028 en un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, según un comunicado de la NASA.

Dragonfly se centra en un enfoque novedoso para la exploración planetaria, empleando un helicóptero para viajar entre diversos sitios y tomar muestras en la luna más grande de Saturno.

La carga científica de Dragonfly caracterizará la habitabilidad del entorno de Titán, investigará la progresión de la química prebiótica en Titán, donde el material rico en carbono y el agua líquida pueden haberse mezclado durante un período prolongado, y buscará indicios químicos de si alguna vez existió vida basada en agua o en hidrocarburos en la luna de Saturno.

Administrado para la NASA en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, el equipo Dragonfly está compuesto por científicos, ingenieros, tecnólogos, gerentes y más que tienen una profunda experiencia en misiones que han explorado el sistema solar desde el Sol hasta Plutón y más allá, así como expertos en helicópteros, vuelo autónomo y sistemas espaciales de todo el mundo, según la NASA.