CALIFORNIA.- Tras la muerte de 32 delfines, seis lobos marinos, decenas de aves, tortugas prietas y al menos un ballenato, pasó el peligro por marea roja en el Alto Golfo de California, hábitat de la vaquita marina, según el resultado de los últimos monitoreos realizados por el Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE).
En entrevista con Excélsior, el doctor Ernesto García Mendoza, investigador titular del Departamento de Oceanografía Biológica del CICESE, dio a conocer que en las muestras de agua recolectadas los días 21, 22 y 23 de febrero, entre la Bahía de San Felipe, Puertecitos y San Luis Gonzaga, ya no se detectó la presencia de microalgas que producen toxinas nocivas, de tipo paralizante (dinoflagelado Gymnodinium catenatum).
Estimó que el punto más alto de la marea roja se alcanzó en el mes de enero, y probablemente esa fue la causa de la mortandad de animales, aunque no se pudo corroborar, porque todos los cadáveres estaban en avanzado estado de descomposición.
Explicó que debido a las corrientes, los restos de los delfines y el ballenato, recalaron hacia la zona sur y por eso estuvieron apareciendo en las playas, en los meses de enero y febrero.
“En las muestras de agua que recolectamos recientemente observamos muchos quistes de resistencia del dinoflagelado Gymnodinium catenatum, que es el organismo productor de la saxitoxina (toxina paralizante), esto quiere decir que se presentó el florecimiento tiempo atrás; este organismo tiene un ciclo de vida vegetativo, forma los florecimientos y cuando las condiciones no son adecuadas o ya hay competencia con otras microalgas se enquista y se va al fondo”, detalló.
El responsable del Laboratorio de Biología Algal del CICESE, señaló que en las imágenes de satélite y en el recorrido que realizaron en la zona, pudieron observar presencia de microalgas en el norte del Golfo de California, pero las muestras recolectadas revelaron que ahora se trata de concentraciones de Diatomeas del género Chaetoceros, especie que es inofensiva para los seres humanos y los mamíferos marinos.
Indicó que aun así, continúa la alerta sanitaria y la veda para el consumo de moluscos bivalvos (almeja generosa, ostiones y mejillones), en cuatro de 12 polígonos en San Felipe, Baja California, por parte de las autoridades locales y federales, ya que la Norma Oficial Mexicana 242, establece que deben salir tres muestras consecutivas de agua dentro del límite máximo permitido de saxitoxina, para levantar las restricciones.
Antecedentes
El doctor Ernesto García Mendoza recordó que en 2015, cuando se registró “un evento impresionante de mortandad de más de 80 mamíferos marinos y 400 aves” en el Alto Golfo de California, si se pudieron recolectar muestras histológicas de los animales (tejidos y órganos).
Destacó que en aquella ocasión, los resultados arrojaron altas concentraciones de toxina paralizante, como la principal causa de muerte de los ejemplares varados.
Abundó que de esta forma, se pudo corroborar hace nueve años, que los mamíferos marinos y las aves perdieron la vida luego de que consumieron grandes cantidades de sardina bocona, que sirvió como vector para transportar la toxina paralizante producida por la microalga.
El experto del CICESE, reconoció que hay estudios científicos que establecen que las especies marinas afectadas por saxitoxina son más susceptibles a vararse, desorientarse o caer atrapadas en las redes de pesca.
Por ello, dijo que en esta ocasión, lo más probable es que los delfines, que recalaron en la playa con marcas de redes y en algunos casos sin aleta caudal (cola), terminaron enmallados, tras resultar intoxicados por el florecimiento algal, tomando como base la evidencia de 2015.
En su momento, la organización Cetáceos, Acción y Transformación, denunció que a varios delfines que aparecieron muertos recientemente, “les cortaron la cola, lo que indica una forma brutal de desenredo”, e incluso relató cómo uno de los ejemplares cercenado por los pescadores para soltarlo de la red, salió a morir a la orilla de la costa frente a turistas.
Lo anterior demuestra que las redes de enmalle nunca se han ido del Alto Golfo de California, a pesar de la regulación del gobierno mexicano de septiembre de 2020 que prohíbe su fabricación, transportación y uso, para evitar la muerte por pesca incidental de la vaquita marina.
Peligro constante
Ernesto García Mendoza, encargado también del Laboratorio de Análisis, Monitoreo e Investigación de Ficotoxinas asociadas a Florecimientos Algales Nocivos (FICOTOX), resaltó que afortunadamente en las mareas rojas, recurrentes en el invierno en San Felipe, no se ha reportado la muerte de ejemplares de vaquita marina, cuya población es de entre 10 y 13 individuos.
Dijo que hasta ahora el mamífero marino en mayor peligro del mundo se ha salvado, a pesar de que la toxina paralizante de inicios de este año, estuvo probablemente presente en su polígono de protección y en la llamada Zona de Tolerancia Cero.
Comentó que tal vez la saxitoxina no ha alcanzado el nivel trófico de los organismos que consume la vaquita marina, que según los estudios se alimenta de calamares, cangrejos y anchoas.
“Desgraciadamente ninguna especie está exenta, porque cuando hay un florecimiento algal, la toxina se distribuye en diferentes niveles tróficos, generalmente la acumulan los peces fitoplanctófagos y planctófagos, eventualmente la saxitoxina cae al fondo, donde se alimentan los poliquetos y moluscos, entonces se va distribuyendo y eventualmente pudiera encontrarse en los organismos que consume la vaquita marina”, advirtió.
El investigador titular del Departamento de Oceanografía Biológica del CICESE, subrayó que lo único que queda es seguir trabajando en un modelo de alerta temprana y predicción, que sirva para aminorar el impacto de las mareas rojas en la salud pública y la economía costera, porque es prácticamente imposible evitar las afectaciones a la biodiversidad.
Agregó que la tarea es integrar conocimiento científico con la participación de la sociedad y productores pesqueros en la recolección de información y muestras de agua y organismos cuando aparezcan muertos en la playa.
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