Las Vegas.-Bienvenidos a una nueva era en la NBA. Esta madrugada de viernes a sábado en España se estrena el In-Season Tournament de la competición estadounidense, un formato inspirado en las copas europeas de fútbol y baloncesto que tanto hacen vibrar a la afición. La Copa NBA es el primer torneo de mitad de temporada impulsado por la liga, que ha preparado alicientes económicos y visuales para intentar captar la atención de jugadores y afición. Estrenarán el formato los Pacers y los Cavaliers (00:00 horas en la península, League Pass), y los platos fuertes de la primera jornada de la fase de grupos serán el Bucks-Knicks (00:30h, LP), el Nuggets-Mavericks (03:00h, LP) y el Thunder-Warriors (01:00h, Vamos de Movistar+).
El torneo transcurrirá en apenas un mes y pico de competición. Los martes y los viernes de noviembre serán las noches de copa, tournament nights, en la NBA. Cada equipo jugará dos partidos en casa y dos como visitante encuadrado en uno de los tres grupos sorteados aleatoriamente por la competición. El primer y segundo clasificado pasarán a la fase final, también el mejor tercero de cada conferencia.
Grupos del In-Season Tournament de la NBA
| Philadelphia 76ers | Milwaukee Bucks | Boston Celtics | Memphis Grizzlies | Denver Nuggets | Sacramento Kings |
|---|---|---|---|---|---|
| Cleveland Cavaliers | New York Knicks | Brooklyn Nets | Phoenix Suns | Los Angeles Clippers | Golden State Warriors |
| Atlanta Hawks | Miami Heat | Toronto Raptors | Los Angeles Lakers | New Orleans Pelicans | Minnesota Timberwolves |
| Indiana Pacers | Washington Wizards | Chicago Bulls | Utah Jazz | Dallas Mavericks | Oklahoma City Thunder |
| Detroit Pistons | Charlotte Hornets | Orlando Magic | Portland Trail Blazers | Houston Rockets | San Antonio Spurs |
En diciembre, la lucha por la primera NBA Cup ganará enteros con el inicio de la fase eliminatoria. Se disputarán los cuartos de final (4-5 de diciembre), semifinales (día 7) y final (día 9) a un solo partido, y los último cuatro equipos en pie se trasladarán a la espectacular Esfera de Las Vegas, en Nevada, en formato Final Four. Una característica única del torneo es que, al contrario que en los formatos europeos de los que bebe inspiración, todos los encuentros contarán también para la clasificación de la temporada regular de la liga estadounidense. La única excepción, el partido 83 para sus participantes, será la gran final.
Las casas de apuestas señalan a los Boston Celtics, uno de los dos equipos invictos en este arranque de temporada NBA, como principales favoritos al título. Por detrás están otros nombres habituales como los Milwaukee Bucks, los Denver Nuggets, Los Angeles Lakers y los Golden State Warriors. La incógnita es amplia, sin embargo, entre los competidores y los técnicos de la liga. “Esto entusiasma a cualquiera”, valoraba Gregg Popovich en conversación con un reducido grupo de medios entre los que se encontraba Mundo Deportivo. “Hay que entenderlo así: estos tíos son muy competitivos. Da igual de qué equipo. Llevan toda una vida compitiendo para llegar a este nivel de baloncesto. Si le añades una cosa así, simplemente sube la competitividad, porque puede ser una buena indicación de lo que ocurrirá el resto del año”, opinaba el preparador de los San Antonio Spurs, que las ha visto de todos los colores a sus 74 años.
Por si los incentivos deportivos no fueran suficientes, la NBA ha añadido una recompensa de 500.000 dólares por jugador para la franquicia que se proclame campeona de la edición inaugural. El resto de equipos que alcancen la fase final recibirán también estipendios adicionales entre los 50.000 y 200.000 dólares. “Siempre quieres ser el mejor en lo tuyo. Y esto te da una oportunidad para serlo, hay que intentarlo”, aseguraba Jacque Vaughn, técnico de los Brooklyn Nets.
30 Teams. One NBA Cup.
The first-ever NBA In-Season Tournament tips off Friday, November 3. Watch on ESPN, TNT, NBA TV and ABC! 🏆 pic.twitter.com/3nSe06UsaA
— NBA (@NBA) October 25, 2023
No solo los jugadores deben convencerse del interés y relevancia del nuevo formato que quiere convertir en tradición la NBA. La afición en Estados Unidos tampoco está acostumbrada a las copas, y por ello el equipo creativo de la liga ha generado todo un universo visual y narrativo alrededor del torneo. El vídeo promocional equipara la competición a una película taquillera como Ocean’s Eleven; las noches de torneo llegarán acompañadas de equipaciones especiales y pistas únicas y coloridas que transformarán la atmósfera de la competición; la Copa NBA, el nuevo trofeo en disputa, estará en el centro de la pista de todos los partidos, bien presente y reluciente para recordar a todo el mundo que en el próximo mes y pico se va a coronar un equipo ganador, el primero de la historia.
“Las tradiciones no se crean de la noche a la mañana”, ha reconocido Adam Silver, comisionado de la liga. La apuesta de la NBA es a medio y largo plazo, ya que si la idea cala el prestigio irá subiendo con el paso de los años. Si bien hay bastantes jugadores que han comprado la idea, hay otros, como Marcus Smart, que han sido muy honestos sobre el tema: “A nadie le importa, lo que realmente nos importa es el premio grande”.
Preguntas frecuentes sobre el novedoso In-Season Tournament de la NBA
¿QUÉ ES?
Es una nueva competición para los 30 equipos, al margen de la temporada regular, que se disputará por primera vez la temporada 2023-24.
¿POR QUÉ SE HA CREADO?
El NBA In-Season Tournament proporcionará a los jugadores y equipos otro aliciente, involucrar a los fans de una nueva manera e impulsar un interés adicional en la primera parte del calendario de la temporada regular.
¿CUÁNDO SE JUEGA?
El torneo de mitad de temporada arrancará el viernes 3 de noviembre y finalizará el sábado 9 de diciembre.
3 de noviembre: comienzo de la Fase de Grupos.
28 de noviembre: fin de la Fase de Grupos.
4 y 5 de diciembre: cuartos de final.
7 de diciembre: semifinales.
9 de diciembre: finales.
¿DÓNDE SE DISPUTA?
Todos los partidos del torneo se jugarán en las ciudades de equipos de la NBA, excepto las semifinales y la finales, que se llevarán a cabo en el T-Mobile Arena en Las Vegas.
¿QUÉ EQUIPOS PARTICIPARÁN?
Los 30 equipos participarán en la primera etapa del torneo, las Fase de Grupos. Ocho equipos avanzarán a la segunda y última etapa, las rondas eliminatorias de eliminación simple.
¿QUÉ RECIBE EL CAMPEÓN?
El campeón recibirá un nuevo trofeo, la “Copa de la NBA”. Además, se asignará un premio acumulado a los jugadores de los equipos que se clasifiquen para las rondas eliminatorias, y las asignaciones aumentarán dependiendo de cuánto progrese un equipo en el torneo.
¿HABRÁ MVP?
Al finalizar el torneo, la NBA nombrará a un MVP y al Equipo All-Tournament. La selección se basará en el rendimiento de los jugadores tanto en el fase de grupos como en las rondas eliminatorias.
¿QUÉ ES LA FASE DE GRUPOS?
Los 30 equipos han sido sorteados al azar en grupos de cinco dentro de su conferencia según los registros de partidos ganados y perdidos de la temporada regular 2022-23. Cada equipo jugará cuatro partidos designados de Fase de Grupos: un partido contra cada oponente en su grupo, con dos partidos en casa y dos en campo contrario.
La Fase de Grupos se jugará en “las Noches de torneo”, que se llevarán a cabo todos los martes y viernes del 3 al 28 de noviembre (con la excepción del Día de las Elecciones el 7 de noviembre). Los únicos partidos de la NBA que se jueguen en las noches de torneo serán la Fase de Grupos.
¿CÓMO SE DEFINIERON LOS GRUPOS?
Antes del sorteo de la Fase de Grupos, cada equipo fue colocado en un bombo basado en su récord de la temporada regular anterior (2022-23). En cada conferencia, un equipo de cada bombo fue seleccionado al azar en cada uno de los tres grupos de esa conferencia. El Bombo 1 tuvo los equipos con los tres mejores récords de temporada anterior en una conferencia, el Bombo 2 tuvo los equipos con los mejores récords de temporada anterior del cuarto al sexto en una conferencia, y así sucesivamente hasta el Bombo 5.
¿QUÉ EQUIPOS AVANZAN A LAS ELIMINATORIAS?
Ocho equipos avanzarán a las rondas eliminatorias: el equipo con la mejor posición en la Fase de Grupos y en cada uno de los seis grupos y un equipo “comodín” de cada conferencia. El comodín será el equipo de cada conferencia con el mejor récord en la Fase de Grupos que terminaron segundos en su grupo.
¿QUÉ SON LAS RONDAS ELIMINATORIAS?
Las rondas eliminatorias consistirán en partidos de eliminación simple en los cuartos de final (4-5 de diciembre), semifinales (7 de diciembre) y campeonato (9 de diciembre).
¿CÓMO AFECTA EL TORNEO A LA TEMPORADA?
Cada equipo seguirá jugando una temporada regular de 82 partidos. Todos los partidos del torneo de temporada contarán para la clasificación de la temporada regular, excepto la final, que se ubicará fuera de la temporada regular.
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