Una explosión ayer por la mañana en la plataforma principal de lanzamiento de SpaceX destruyó el cohete y un satélite con el que Facebook esperaba ampliar el servicio de internet en África.

No hubo heridos. Los trabajadores ya habían abandonado la plataforma antes de lo que debía ser un ensayo de rutina.

Fue un grave revés para la empresa SpaceX, que aún no logra ponerse al día en los envíos satelitales luego de un accidente el año pasado. También para la NASA, que cuenta con la compañía privada para enviar provisiones y astronautas a la Estación Espacial Internacional.

La empresa dijo que cuando realizaba una prueba de las turbinas –algo rutinario antes de cualquier lanzamiento– “hubo una anomalía en la plataforma de lanzamiento que resultó en la pérdida del vehículo y su carga”. No dio más detalles.

Las imágenes de video mostraban espesas columnas de humo ascendiendo desde el lugar dos horas después. El cohete seguía en pie, aunque su sección superior se veía torcida.

El cohete no tripulado estaba siendo ensayado cuando ocurrió el estallido a eso de las 9 de la mañana, dijo la NASA.

La prueba era parte de los preparativos del lanzamiento programado para mañana, desde la Base de Cabo Cañaveral.

La explosión se sintió en varios edificios a kilómetros de distancia y hubo réplicas durante varios minutos. Sobre el lugar se elevaba una espesa columna de humo negro.

Casi cuatro horas después, las cámaras de televisión mostraban columnas de humo que se alzaban de la plataforma. El cohete seguía en pie, aunque el tercio superior estaba torcido.

El satélite de comunicaciones israelí proveería internet a partes del África subsahariana y el Medio Oriente.

No estaba claro si la explosión se originó en la plataforma o en el cohete mismo.