Los Angeles. – Los Lakers de Los Ángeles se quedaron con un déficit de dos dígitos, tambaleándose bajo el peso de un implacable equipo de los Knicks de Nueva York. Pero dentro de Crypto.com Arena, donde se crean leyendas y los momentos se convierten en recuerdos, hicieron lo que hacen los equipos de calibre de campeonato: se defendieron.
Con una desventaja de 13 puntos a mediados del tercer cuarto, los Lakers cambiaron el guión, remontando para forzar la prórroga antes de sellar una valiente victoria por 113-109 sobre los Knicks el jueves por la noche. Fue su octava victoria consecutiva y quizás su actuación más resistente desde que Luka Dončić se unió a la lista.
Dončić y LeBron James, dos talentos generacionales separados por épocas pero unidos en brillantez, se combinaron para 63 puntos, Dončić lideró el camino con 32 puntos, 12 asistencias, siete rebotes y cuatro robos, mientras que LeBron aportó 31 puntos, capturó 12 tableros y repartió ocho asistencias. Su química, aún en pañales, está creciendo con el juego, y el jueves por la noche fue un testimonio de eso.
Pero no se equivoquen: los Knicks no cayeron sin luchar.
Jalen Brunson interpretó el papel de villano de Broadway en Hollywood, incendiando a los Lakers con 39 puntos y 10 asistencias. Cada vez que Nueva York necesitaba un balde, Brunson cumplía, cortando a los defensores con el tipo de juego de pies que pondría celoso a un instructor de ballet.
Su esfuerzo estuvo a punto de robarle el espectáculo, pero la mala suerte se cebó con él cuando se torció el tobillo en la prórroga mientras atacaba el aro, cayendo torpemente sobre el pie de Austin Reaves.
Con visible dolor, aguantó lo suficiente para lanzar dos tiros libres decisivos antes de retirarse definitivamente. Los Knicks, ya sin aire ofensivo, nunca se recuperaron.
La remontada de los Lakers empezó en silencio, pero fue creciendo como una tormenta. Después de ir por detrás durante todo el tercer cuarto y la mayor parte del cuarto, una racha de 10-1 les puso a tiro. Una oportuna canasta de 3 puntos de Gabe Vincent, cortesía de una asistencia de LeBron -y una falta de los árbitros- dio a L.A. su primera ventaja desde principios del segundo cuarto.
Los Knicks no estaban dispuestos a rendirse. Brunson respondió con una valiente canasta para empatar el partido a 46 segundos del final. Lo que siguió fue un duelo defensivo, en el que ninguno de los dos equipos cedió un ápice.
En los últimos segundos, Nueva York tuvo una oportunidad de oro para ganar el partido, pero la defensa de los Lakers se arremolinó y obligó a Brunson a ceder el balón a Josh Hart, cuyo potencial para ganar el partido llegó demasiado tarde. Así se llegó a la prórroga.
Con esta victoria, los angelinos se colocan con un balance de 40-21, afianzándose en el segundo puesto de la Conferencia Oeste. Si la temporada terminara hoy, se enfrentarían al ganador de la eliminatoria entre Minnesota Timberwolves y Los Angeles Clippers en la primera ronda de los playoffs. Pero el jueves por la noche no se trataba de la clasificación ni de las implicaciones de los playoffs, sino de la resistencia, de responder a la llamada cuando el momento lo exigía.
Y en una ciudad construida sobre el drama y el espectáculo, los Lakers ofrecieron una actuación digna de las luces brillantes.
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