“El Colegio del Este de Los Ángeles pertenece a Bernie. #FeeltheBern”. Una cartulina blanca con esta frase, sostenida en alto por una chica, recibía a quienes llegaban a East LA College, un colegio comunitario de población mayoritariamente latina, para participar en un evento de campaña de Hillary Clinton a principios de mayo.

Ese día pocos estudiantes escucharon a la ex secretaria de Estado: la mayoría decidió manifestarse afuera de su escuela para dejar claro a los organizadores y a los medios de comunicación que su candidato a la presidencia es Bernie Sanders.

El fenómeno Sanders ya no debería ser una sorpresa para quienes realizan encuestas y hacen cálculos políticos. El senador por Vermont, cuyo nombre era desconocido hace un año por más de 85% de los votantes registrados, hoy cuenta con el índice de aprobación más favorable entre los tres aspirantes a la presidencia de Estados Unidos: Clinton y Sanders, por el Partido Demócrata, y Donald Trump, como virtual ganador por el Partido Republicano. Y entre quienes lo apoyan, el mayor capital político de Sanders se encuentra en el apoyo de la gente joven.

Nunca como en esta elección, contar con el voto “millennial” había sido tan importante para quien aspire a llegar a la Casa Blanca. Durante varias décadas el desglose demográfico de Estados Unidos indicaba que el grupo generacional más grande del país eran los llamados “baby boomers”, la generación nacida después de la Segunda Guerra Mundial, a la cual solían ir dirigidos muchos de los temas de los políticos en campaña y las plataformas de los candidatos. Sin embargo, a partir de 2004 se empezó a registrar un cambio: con el incremento de la población inmigrante y el envejecimiento o muerte de los “boomers”, la composición del país ha cambiado.

En abril pasado la Oficina del Censo de Estados Unidos publicó sus resultados más recientes: en un país de 320 millones de habitantes, 74 millones son “millennials”, el grupo numéricamente mayor, por encima de los 73 millones de “baby boomers”. Esto ha tenido un impacto en el padrón electoral: a finales de mayo, Pew Research Center dio a conocer que los “millennials” conforman 31% de quienes podrían votar. Por primera vez en décadas, uno de cada tres votantes en la elección podría tener menos de 35 años.

Sin embargo, el hecho de que la generación de votantes más joven tenga capacidad de incidir en el futuro político del país no significa que lo hará, explica Richard Fry, analista senior de Pew a cargo del reporte.

“Aunque el crecimiento […] resalta la potencial influencia electoral de los actuales jóvenes adultos, los ‘millennials’ están muy lejos de ser el grupo que más vota. Una cosa es que puedas hacerlo, y otra que de hecho vayas a la urna y deposites tu voto”, dice.

Para los aspirantes a la presidencia, en particular los que aún disputan la candidatura demócrata, lograr que estos votos se vuelvan realidad se ha convertido en el gran reto.

–Nuevos votantes.

Tradicionalmente la población menor de 35 años es la que menos vota en el espectro demográfico del padrón electoral.

En la elección presidencial de 2012, sólo 46% de los posibles votantes de este grupo acudió a las urnas, en contraste con el 61% de quienes se encuentran entre los 36 y los 51 años, y 70% de los mayores de 52 años.

Sin embargo, las cifras de jóvenes que buscan registrarse como nuevos votantes parecen alentadoras, al menos en California, durante los últimos cinco meses el número de solicitudes de registro en línea superó el medio millón, y 36% de ellas provino de jóvenes entre los 17 y los 25 años.

74 MILLONES

De estadounidenses son “millennials” (menores de 35 años), el número dominante de votantes.

31% DEL ELECTORADO

Representan los jóvenes. Es decir que uno de cada tres votantes tiene menos de 35 años.