Las 54 personas, incluidos pacientes, quedaron varadas después de que la rápida subida de las aguas hiciera imposible la evacuación el viernes por la mañana, según informó Ballad Health en un comunicado anterior.

“Hemos tenido un flujo constante de helicópteros recogiéndolos y dejándolos en la ciudad en lugares seguros”, dijo Baker.

Once pacientes se encontraban en el hospital cuando se iniciaron las tareas de evacuación, pero mientras el hospital desplegaba ambulancias, “la inundación de la propiedad se produjo tan rápidamente que las ambulancias no pudieron acercarse con seguridad al hospital”, dijo La cadena hospitalaria Ballad Health, que supervisa el hospital Unicoi.

Las autoridades locales decidieron entonces desplegar embarcaciones para ayudar a evacuar a la gente, según informaron los responsables del hospital, pero “desgraciadamente, el agua alrededor del hospital, que también había empezado a invadir su interior, se volvió extremadamente peligrosa e intransitable e impidió que las embarcaciones pudieran evacuar con seguridad”.

Aunque en las horas inmediatas los helicópteros no pudieron volar con seguridad debido a los fuertes vientos, más tarde se organizó la operación que rescató a la mayoría. De acuerdo con Baker, la mayoría de los que quedaron en el tejado son socorristas.