CINCINANTI.- La necesidad tiene su propio reloj en la NFL y Cincinnati lo escuchó con claridad. Los Bengals recurrieron a Joe Flacco en busca de aire mientras Joe Burrow sigue fuera, un movimiento que retrata el grado de urgencia de un equipo que se ahoga sin su líder. Cleveland, en cambio, entregó a un veterano de 40 años y con él, despejó el camino para Shedeur Sanders.
El intercambio entre dos equipos vecinos que rara vez hacen negocios, es el primero desde el regreso de los Browns a la liga en 1999, involucra algo más que selecciones del draft. Cincinnati recibe a Flacco y una sexta ronda a cambio de una quinta, pero el valor real del movimiento está en las circunstancias que lo rodean. Los Bengals han perdido tres partidos consecutivos con Jake Browning al mando y su ofensiva luce sin brújula. El head coach Zac Taylor entendió podía permitirse otra semana de espera.
Flacco llega con 18 años de carrera y un extenso currículum que incluyé un anillo de campeón del Super Bowl XLVII, más de 46 mil yardas aéreas y 259 pases de anotación. Su paso reciente ha sido irregular, con seis intercepciones en cuatro juegos, pero su nombre aún ofrece una sensación de control, algo que Browning no puede:
Se abre la competencia entre novatos
En Cleveland, el efecto es inverso.
El tiempo ahora pertenece a los jóvenes. Dillon Gabriel hereda la titularidad de forma natural y detrás de él aparece Shedeur Sanders. No es poca cosa en una franquicia que todavía busca estabilidad en una posición que ha cambiado demasiadas veces.
Sanders, con su apellido pesado y su estilo calmado, pierde al mentor que lo guiaba en silencio, pero gana visibilidad. Las repeticiones en los entrenamientos cambiarán de manos, la conversación interna también.
Lo que para Cincinnati es una decisión de emergencia, para Sanders representa un punto de inflexión. Flacco siempre fue una figura que proyecta jerarquía, el tipo de presencia que estabiliza vestuarios. Con su salida, los Browns apuestan a la energía de una nueva generación.
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