HOUSTON.- Las noticias sobre asteroides que pasarán peligrosamente cerca de la Tierra suelen ser el fruto de titulares tendenciosos. Generalmente, esa distancia tan peligrosa es totalmente segura. Sin embargo, esta vez la NASA ha anunciado que hay un asteroide que sí que podría impactar contra la Tierra en 2046. No se trata de pasar cerca, sino de chocar. Eso sí, la probabilidad es baja y, por su tamaño, no supondría el fin del mundo. Pero sí un buen susto para quienes les pille cerca.
Se trata del asteroide 2023 DW. Los científicos de la NASA han estado calculando su trayectoria en los últimos días y, al contrario de lo que ha ocurrido con otros objetos cercanos a la Tierra en análisis recientes, no han logrado descartar el choque. La probabilidad de que impacte es baja, de un 0’18%, pero ahí está. Actualmente, es el único de todos los objetos que se encuentran monitorizados que tiene un riesgo superior a 0.
Aún quedan 23 años, puede que haya cambios en la trayectoria y lo más probable es que no choque. Eso sí, si se sigue intuyendo como un riesgo cuando se acerque el momento, puede ser una buena ocasión para usar DART más allá del ensayo realizado el pasado mes de septiembre.
El asteroide que podría chocar contra la Tierra
Este asteroide fue descubierto el pasado 26 de febrero. Desde entonces, los científicos especializados en objetos cercanos a la Tierra (NEO por sus siglas en inglés) han estado analizando su trayectoria y no han podido descartar un impacto.
Se trata de un asteroide de 47 metros de ancho, por lo que es tres veces más grande que el que en 2013 impactó cerca de la ciudad de Cheliábinsk, en Rusia. Aquel impacto liberó una energía 30 veces superior a la de la bomba de Hiroshima, aunque lógicamente no portaba radiación. Miles de personas necesitaron atención médica, aunque no hubo que lamentar víctimas mortales.
En esta ocasión, aunque sea más grande, que sea más o menos dañino dependería de su composición. Depende de si su estructura tiene muchos huecos o si es más denso y sólido.
La situación puede cambiar
El riesgo de impacto de objetos cercanos a la Tierra se clasifica según la escala de Turín, que va del 1 al 10. Este asteroide ha sido clasificado como riesgo 1. Es decir, un riesgo muy bajo. Sin embargo, actualmente es el único objeto en estudio que tiene un nivel de riesgo diferente a 0. Hubo otro, el Apophis, que llegó a clasificarse como objeto de riesgo 4. Sin embargo, a medida que se fue acercando y su trayectoria pudo calcularse mejor, fue descendiendo, hasta situarse con riesgo 0 en 2021.
Por eso es importante prestarle atención. Con cautela, pero sin pánico. En el remoto caso de que impactara, no se puede saber dónde será. No obstante, sí que se ha podido establecer una línea de peligro máximo, que cruza Indonesia a través del Océano Pacífico, sobre el norte de México y en gran parte de los Estados Unidos.
Llegado el momento, habría que ver si vale la pena evacuar, usar DART para desviar su trayectoria o, simplemente, respirar sin miedo, viendo como el asteroide, con mayor probabilidad, pasa más allá de la Tierra sin ni siquiera rozarnos. En definitiva, no estamos ante el meteorito del fin del mundo, podemos estar tranquilos.
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