EL PASO, TEXAS.- Al hombre armado que mató a 23 personas en un ataque racista en un Walmart de El Paso en 2019, en uno de los tiroteos masivos más letales en la historia de Estados Unidos, se le ha ofrecido un acuerdo de culpabilidad para evitar la pena de muerte, dijo el martes un fiscal de Texas.
El anuncio del fiscal de distrito del condado El Paso, James Montoya, es un giro significativo en el caso penal de Patrick Crusius, de 26 años, quien ya fue sentenciado a 90 cadenas perpetuas consecutivas después de declararse culpable en 2023 de cargos federales de delitos de odio.
Bajo la administración de Biden, los fiscales federales también descartaron la pena de muerte, pero no explicaron por qué.
Montoya afirmó apoyar la pena de muerte y creer que Crusius la merece. Sin embargo, afirmó haberse reunido con las familias de las víctimas y que existía un deseo imperioso de concluir el proceso, aunque algunos familiares estaban dispuestos a esperar hasta que se dictara la sentencia de muerte.
“La gran mayoría de ellos quiere que este caso se resuelva lo más rápidamente posible”, dijo.
Montoya también dijo que buscar la pena de muerte significaría una batalla legal larga y prolongada con muchas audiencias y apelaciones.
“Creo que, en el peor de los casos, esto no llegaría a juicio hasta 2028 si continuamos buscando la pena de muerte”, dijo.
Montoya, demócrata, asumió el cargo en enero tras derrotar a un republicano en ejercicio, nombrado por el gobernador republicano Greg Abbott. Los predecesores de Montoya apoyaron el envío de Crusius al corredor de la muerte.
“He oído hablar de ello. Creo que ese tipo sí merece la pena de muerte, para ser sincero”, dijo Abbott el martes sobre la decisión. “Cualquier tiroteo como ese es para lo que existe la pena capital”.
Crusius, que es blanco, tenía 21 años y había abandonado la universidad comunitaria cuando, según la Policía, condujo más de 1.126 kilómetros desde su casa cerca de Dallas para atacar a los hispanos en El Paso.
Momentos después de publicar un discurso racista en línea que advertía sobre una “invasión” hispana del estado, abrió fuego con un rifle estilo AK dentro y fuera de la tienda.
Antes del tiroteo, Crusius parecía estar absorto en el debate sobre la inmigración, publicando en línea a favor de la construcción del muro fronterizo y otros mensajes elogiando las políticas fronterizas de línea dura del entonces presidente Donald Trump. Fue más allá en su diatriba antes del ataque, afirmando que los hispanos tomarían el control del Gobierno y la economía.
Crusius “siempre estuvo dispuesto a aceptar la responsabilidad” por el tiroteo masivo de 2019, dijo a CNN su abogado, Joe Spencer, al reaccionar al aparente acuerdo de culpabilidad.
“Él sabe que va a pasar el resto de su vida en prisión y que nunca saldrá de prisión con vida”, añadió Spencer.
En los años transcurridos desde el tiroteo, los republicanos han calificado a los migrantes que cruzan la frontera sur de “invasión” y han rechazado las críticas de que dicha retórica alimenta las opiniones antiinmigrantes y la violencia.
En el caso del Gobierno estadounidense, Crusius recibió cadena perpetua por cada uno de los 90 cargos en su contra, la mitad de los cuales fueron clasificados como delitos de odio. El entonces secretario de Justicia, Merrick Garland, declaró tras la sentencia que «nadie en este país debería vivir con el temor de la violencia impulsada por el odio».
Uno de sus abogados le dijo al juez antes de la sentencia que su cliente tenía un “cerebro roto” y que su pensamiento estaba “en desacuerdo con la realidad”.
Los fiscales federales no explicaron formalmente su decisión de no solicitar la pena de muerte, pero sí reconocieron que Crusius sufría de trastorno esquizoafectivo, que puede caracterizarse por alucinaciones, delirios y cambios de humor.
Las edades de las personas asesinadas iban desde un atleta de preparatoria de 15 años hasta varios abuelos. Entre ellos había inmigrantes, un conductor de autobús urbano jubilado, maestros, comerciantes, incluido un extrabajador del hierro, y varios ciudadanos mexicanos que habían cruzado la frontera estadounidense para hacer compras.
En 2023, Crusius acordó pagar más de US$ 5 millones a sus víctimas. Los registros judiciales muestran que sus abogados y el Departamento de Justicia llegaron a un acuerdo sobre el monto de la restitución, que posteriormente fue aprobado por un juez de distrito de EE.UU. No había indicios de que tuviera bienes significativos.
La audiencia de sentencia en el caso estatal está programada para el 21 y 22 de abril, dijo Spencer. Se espera que Crusius, quien se encuentra actualmente bajo custodia estatal, sea transferido nuevamente a custodia federal una vez que concluya el caso estatal, añadió.
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