WASHINGTON.- El propietario de TikTok, ByteDance, preferiría cerrar su aplicación deficitaria en lugar de venderla si la compañía china agota todas las opciones legales para luchar contra la legislación que prohíbe la plataforma en las tiendas de aplicaciones en Estados Unidos, dijeron cuatro fuentes a la agencia Reuters.
Los algoritmos en los que se basa TikTok para sus operaciones se consideran fundamentales para las operaciones generales de ByteDance, lo que haría que una venta de la aplicación con algoritmos fuera muy improbable, dijeron fuentes cercanas a la matriz.
TikTok representa una pequeña parte de los ingresos totales y de los usuarios activos diarios de ByteDance, por lo que la empresa matriz preferiría cerrar la aplicación en Estados Unidos en el peor de los casos que venderla a un potencial comprador estadunidense, dijeron.
Un cierre tendría un impacto limitado en el negocio de ByteDance, mientras que la compañía no tendría que renunciar a su algoritmo central, dijeron las fuentes, que declinaron ser identificadas porque no estaban autorizadas a hablar con los medios. ByteDance declinó hacer comentarios.
Dijo a última hora del jueves en un comunicado publicado en Toutiao, una plataforma de medios de su propiedad, que no tenía planes de vender TikTok, en respuesta a un artículo de The Information que decía que ByteDance está explorando escenarios para vender el negocio de TikTok en Estados Unidos sin el algoritmo que recomienda vídeos a los usuarios de TikTok.
En respuesta a una solicitud de comentarios de Reuters, un vocero de TikTok se refirió a la declaración de ByteDance publicada en Toutiao.
El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, dijo el miércoles que la compañía de redes sociales espera ganar un desafío legal para bloquear la legislación promulgada por el presidente Joe Biden que, según dijo, prohibiría su popular aplicación de videos cortos utilizada por 170 millones de estadounidenses.
El proyecto de ley, aprobado abrumadoramente por el Senado de Estados Unidos el martes, está impulsado por preocupaciones generalizadas entre los legisladores de que China pueda acceder a los datos de los estadunidenses o utilizar la aplicación para vigilancia.
La firma de Biden establece como fecha límite el 19 de enero para una venta, un día antes de que expire su mandato, pero podría extender la fecha límite en tres meses si determina que ByteDance, de propiedad privada, está logrando avances.
ByteDance no divulga públicamente su desempeño financiero ni los detalles financieros de ninguna de sus unidades. La compañía continúa ganando la mayor parte de su dinero en China, principalmente de sus otras aplicaciones como Douyin, el equivalente chino de TikTok, dijeron fuentes distintas. Estados Unidos representó alrededor del 25% de los ingresos totales de TikTok el año pasado, dijo otra fuente con conocimiento directo.
Reuters entrevistó a más de media docena de banqueros de inversión que dijeron que era difícil valorar cuánto vale TikTok en comparación con sus competidores comparables como Instagram, de Meta Platforms, y Snapchat, ya que las finanzas de TikTok no están ampliamente disponibles ni son de fácil acceso.
Los ingresos de ByteDance en 2023 aumentaron a casi 120 mil millones de dólares en 2023 desde 80 mil millones de dólares en 2022, dijeron dos de las cuatro fuentes. Los usuarios activos diarios de TikTok en Estados Unidos también representan alrededor del 5% de los usuarios activos diarios de ByteDance en todo el mundo, dijo una de las fuentes.
Los algoritmos de TikTok “no están a la venta”
TikTok comparte los mismos algoritmos centrales con las aplicaciones nacionales de ByteDance, como la plataforma de vídeos cortos Douyin, dijeron tres de las fuentes. Sus algoritmos se consideran mejores que los de los rivales de ByteDance como Tencent y Xiaohongshu, dijo uno de ellos.
Sería imposible deshacerse de TikTok con sus algoritmos, ya que su licencia de propiedad intelectual está registrada bajo ByteDance en China y, por lo tanto, es difícil de separar de la empresa matriz, dijeron las fuentes. Además, separar los algoritmos de los activos estadunidenses de TikTok sería un procedimiento extremadamente complicado y es poco probable que ByteDance considere esa opción, agregaron las fuentes.
ByteDance tampoco aceptaría vender uno de sus activos más valiosos, su “fuente secreta”, a sus rivales, dijeron las cuatro fuentes, refiriéndose al algoritmo TikTok.
En 2020, la administración Trump intentó prohibir TikTok y WeChat, de propiedad china, pero fue bloqueada por los tribunales. Desde entonces, la aplicación de vídeos de formato corto se ha enfrentado a prohibiciones parciales e intentos de prohibición en Estados Unidos y otros países.
China indicó que probablemente rechazaría una desinversión forzosa de la aplicación TikTok durante una audiencia en el Congreso de Estados Unidos en marzo del año pasado.
“China se opondrá firmemente (a la venta forzosa de TikTok)”, afirmó una portavoz del Ministerio de Comercio en una conferencia de prensa en Beijing a finales de marzo de 2023. “La venta o desinversión de TikTok implica la exportación de tecnología y debe pasar por procedimientos administrativos de licencia de acuerdo con las leyes y regulaciones chinas”.
China dio a conocer en 2020 la Ley de Control de Exportaciones y el texto final amplió la definición de “artículos controlados” de borradores anteriores. Según medios estatales, la enmienda asegura que las exportaciones de algoritmos, códigos fuente y datos similares estén sujetos a un proceso de aprobación.
Excluyendo los algoritmos, los principales activos de TikTok incluyen datos de usuarios y operaciones y gestión de productos, dijeron dos de las personas.
El exsecretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin, ha expresado interés en formar un grupo de inversores para intentar comprar TikTok. ByteDance puede tener dificultades para atraer compradores de los activos estadunidenses de TikTok, excluyendo los algoritmos, dijeron las fuentes.
ByteDance, respaldado por Sequoia Capital, Susquehanna International Group, KKR & Co y General Atlantic, entre otros, fue valorada en 268 mil millones de dólares en diciembre cuando ofreció recomprar alrededor de 5 mil millones de dólares en acciones a inversores, informó la agencia Reuters en ese momento.
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