ESTADOS UNIDOS.- Los empleados del enorme Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos comenzaron a recibir avisos de despido este martes en una importante reestructuración que se espera que finalmente despida hasta 10 mil personas.
Los avisos llegaban apenas días después de que el presidente Donald Trump tomara medidas para despojar a los trabajadores de sus derechos de negociación colectiva en el Departamento de Salud y Servicios Humanos y otras agencias del gobierno.
El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., anunció un plan la semana pasada para reformar el Departamento de Salud y Servicios Humanos, que, a través de sus agencias, se encarga de rastrear tendencias de salud y brotes de enfermedades, realizar y financiar investigaciones médicas, monitorear la seguridad de alimentos y medicinas, y administrar programas de seguro de salud para casi la mitad del país.
El responsable de regulación del tabaco en la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) era una de las personas destituidas, según personas familiarizadas con el asunto.
“Con pesar y profunda decepción, les informo de que he sido dado de baja administrativa”, indicó el director de tabaco de la FDA, Brian King, en un email al personal.
Docenas de trabajadores del centro de tabaco recibieron avisos de despido el martes, incluida toda la oficina responsable de aplicar las regulaciones sobre el tabaco.
Prevén reducción de al menos 62 mil puestos de trabajo
El plan de Kennedy consolidaría las agencias que supervisan miles de millones de dólares para servicios contra la adicción y centros de salud comunitarios en todo el país bajo una nueva oficina llamada Administración para unos Estados Unidos Saludables.
Se espera que los despidos reduzcan el Departamento de Salud y Servicios Humanos a 62 mil puestos, eliminando casi una cuarta parte de su personal — 10 mil empleos a través de despidos y otros 10 mil trabajadores que aceptaron ofertas de jubilación anticipada y salida voluntaria.
La senadora demócrata Patty Murray de Washington predijo que los recortes tendrán repercusiones cuando ocurran desastres naturales o se propaguen enfermedades infecciosas, como el actual brote de sarampión.
“Podrían también renombrarlo como el Departamento de Enfermedades porque su plan está poniendo vidas en grave peligro”, dijo Murray el viernes.
Más allá de los despidos en las agencias federales de salud, los recortes llegaban a los departamentos de salud estatales y locales como resultado de una medida del Departamento de Salud y Servicios Humanos la semana pasada para retirar más de 11 mil millones en fondos relacionados con el Covid-19.
Puestos “redundantes”, el foco de los despidos
Las autoridades locales y estatales de salud aún están evaluando el impacto, pero algunos departamentos de salud ya han identificado cientos de empleos que podrían ser eliminados debido a la pérdida de fondos, “algunos de ellos de la noche a la mañana, algunos ya se han ido”, dijo Lori Tremmel Freeman, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condados y Ciudades.
Los representantes sindicales de los empleados del Departamento de Salud y Servicios Humanos recibieron un aviso el jueves de que entre 8 mil a 10 mil empleados serán despedidos. La dirección del departamento se centrará en puestos en recursos humanos, adquisiciones, finanzas y tecnologías de la información. Los puestos en “regiones de alto costo” o que han sido considerados “redundantes” serán el foco de los despidos.
Kennedy criticó al departamento que supervisa como una “burocracia desmesurada” ineficiente en un video el jueves anunciando la reestructuración, y dijo que el presupuesto anual de 1.7 billones del departamento, “no ha logrado mejorar la salud de los estadounidenses”.
“Quiero prometerles ahora que vamos a hacer más con menos”, dijo Kennedy.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos proporcionó el jueves un desglose de algunos de los recortes.
- 3 mil 500 empleos en la Administración de Alimentos y Medicamentos, que inspecciona y establece estándares de seguridad para medicamentos, dispositivos médicos y alimentos.
- 2 mil 400 empleos en los Centros de Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), que monitorean los brotes de enfermedades infecciosas y trabajan con agencias de salud pública en todo el país.
- Mil 200 empleos en los Institutos Nacionales de Salud, la principal institución mundial de investigación en salud y medicina.
- 300 empleos en los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, que supervisan el mercado de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, Medicare y Medicaid.
Trabajadores comienzan proceso sindical tras retorno de Trump
En los CDC, la mayoría de los empleados no estaban sindicalizados, pero el interés aumentó drásticamente este año a medida que el gobierno de Trump tomaba medidas para reducir la fuerza laboral federal. Aproximadamente 2 mil empleados de los CDC en Atlanta pertenecían a la unidad local de negociación de la Federación Americana de Empleados del Gobierno, con cientos más que habían solicitado unirse esta semana.
Pero el jueves por la noche, Trump firmó una orden ejecutiva que pondría fin a la negociación colectiva para un gran número de agencias federales, incluidos los CDC y otras agencias de salud.
La erosión de los derechos de negociación colectiva fue denunciada por algunos legisladores demócratas.
“El descarado intento del presidente Trump de despojar a la mayoría de los empleados federales de sus derechos sindicales despoja a estos trabajadores de sus protecciones arduamente ganadas. Esto solo dará a Elon Musk más poder para desmantelar el gobierno del pueblo con la menor resistencia posible de los servidores civiles dedicados, debilitando aún más la capacidad del gobierno federal para servir al pueblo estadounidense”, según una declaración conjunta el viernes del representante estadounidense Gerald Connolly y el representante estadounidense Bobby Scott, ambos de Virginia.
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