BELÉN.- Belén se preparó el martes para conmemorar otra Navidad desoladora en el lugar de nacimiento tradicional de Jesús bajo la sombra de la guerra en Gaza.
El entusiasmo y la alegría que suelen caracterizar a la ciudad palestina de Cisjordania ocupada en las fechas navideñas estaban ausentes: faltaban las luces festivas y el árbol gigante que normalmente decoran la plaza del Pesebre.
No se esperaban las multitudes de turistas extranjeros que usualmente llenan la plaza y los grupos de jóvenes que se reúnen cada año para celebrar la festividad estaban ausentes.
Las fuerzas de seguridad palestinas dispusieron barreras cerca de la Iglesia de la Natividad, construida sobre el lugar donde se cree que nació Jesús, y un trabajador limpiaba los contenedores de basura.
“Siempre el mensaje de Belén es un mensaje de paz y esperanza”, dijo el alcalde Anton Salman. “Y en estos días, también estamos enviando nuestro mensaje al mundo: paz y esperanza, pero insistiendo en que el mundo debe trabajar para poner fin a nuestro sufrimiento como pueblo palestino”.
Protestas en lugar de posadas:
Palestinian Christians hold a silent march for Christmas in Bethlehem, the birthplace of Jesus, in the occupied West Bank. pic.twitter.com/mC2vUy5Eqz
— PALESTINE ONLINE 🇵🇸 (@OnlinePalEng) December 24, 2024
La cancelación de las festividades navideñas es un golpe severo para la economía de la ciudad. El turismo representa un estimado del 70 por ciento de los ingresos de Belén, casi todo proveniente de la temporada navideña. Salman indicó que el desempleo ronda el 50 por ciento, superior al 30 por ciento de desempleo en el resto de Cisjordania, según el Ministerio de Finanzas Palestino.
El número de visitantes a la ciudad se desplomó desde un máximo previo a la covid de alrededor de 2 millones de visitantes por año en 2019 a menos de 100 mil visitantes en 2024, dijo Jiries Qumsiyeh, el portavoz del Ministerio de Turismo Palestino.
Belén es un centro importante en la historia del cristianismo, pero los cristianos constituyen solo un pequeño porcentaje de los aproximadamente 14 millones de personas repartidas por Tierra Santa. Hay unos 182 mil en Israel, 50 mil en Cisjordania y Jerusalén y mil 300 en Gaza, según el Departamento de Estado de Estados Unidos.
Así luce Belén ante la guerra:
Christmas cheer is missing in Bethlehem, the city venerated as the birthplace of Jesus. With the Gaza war grinding on, tourists do not want to come and residents want to move out https://t.co/YURfTeQo0g pic.twitter.com/KnVaCe2KOv
— Reuters (@Reuters) December 2, 2024
Mientras que la guerra en Gaza ha disuadido tanto a turistas como a peregrinos, también ha provocado un aumento de la violencia en Cisjordania, con más de 800 palestinos muertos por fuego israelí y docenas de israelíes muertos en ataques militantes.
Desde el ataque del 7 de octubre de 2023 que desencadenó la guerra, el acceso desde y hacia Belén y otras ciudades palestinas en Cisjordania ha sido difícil, con largas filas de automovilistas esperando pasar por los puestos de control militares israelíes. Las restricciones también han impedido que unos 150 mil palestinos salgan del territorio para trabajar en Israel, causando que la economía allí se contraiga en 25 por ciento.
Más de 45 mil palestinos han sido asesinados en Gaza, según funcionarios de salud de allí, mientras que aproximadamente 90 por ciento de los 2.3 millones de residentes del territorio han sido desplazados. Los funcionarios dicen que más de la mitad de los muertos son mujeres y niños, aunque no proporcionan un desglose de cuántos son civiles y cuántos combatientes.
YESTERDAY: The Church of the Nativity in Bethlehem prepares for Christmas without the traditional Christmas decorations,following the decision by Council of Christian Churches to cancel Christmas celebrations in solidarity with Gaza and Lebanon. Photos: @MosabShawer/ Activestills pic.twitter.com/Au0SWF0fa4
— Activestills (@activestills) December 24, 2024
“Nunca he visto una Navidad así, nunca he visto una Navidad triste como esta, nunca he visto una Navidad sin el árbol de Navidad, sin el Belén, sin los grupos de exploradores que venían de Galilea, Jerusalén y otras partes para participar en la entrada del Patriarca. Solían ser al menos 37 grupos, pero ahora no queda nada”, se lamentó en declaraciones a EFE el padre franciscano Ibrahim Faltas, Vicario de la Custodia de Tierra Santa.
El desfile, que en años anteriores deslumbraba por sus colores, música y alegría, este año (al igual que el anterior) fue sombrío y reducido, con la participación de apenas seis de esos grupos de jóvenes que solían formar parte del evento.
Una cárcel a cielo abierto
Las restricciones impuestas por Israel al movimiento de palestinos en Cisjordania, que requieren un permiso especial para cruzar los puestos de control militares y acceder a ciudades como Jerusalén, también han limitado la llegada de muchos palestinos cristianos que tradicionalmente solían hacerlo en estas fechas.
Church of the Nativity in Bethlehem, located in the West Bank of Palestine. pic.twitter.com/0WKCSYmMSr
— chunguskitten (@chunguskitten) December 24, 2024
“Desde que comenzó la guerra, ya no se puede salir. Estamos hablando de miles de personas que trabajaban en Israel, y ahora miles de familias sin ingresos ni salarios. Belén se ha convertido en esta guerra en una prisión a cielo abierto”, explicó fray Faltas.
Pese a las difíciles circunstancias, los habitantes de Belén mantienen la esperanza de que, en las próximas Navidades, las calles de la ciudad vuelvan a llenarse de vida.
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