ALEMANIA.- En el fascinante mundo de la ciencia, los avances más sorprendentes a menudo comienzan con pequeños logros, y en medio de la controvertida carrera para revivir al mamut lanudo, los científicos de Colossal Biosciences han dado un pequeño gran paso, del tamaño de un ratón.
La compañía acaba de revelar los primeros “ratones lanudos” del mundo, creados a partir de la ingeniería genética para tener pelajes gruesos y cálidos, inspirados en el ADN de los mamuts. Aunque aún no estamos viendo a estos gigantes del pasado caminar sobre la Tierra, estos ratones podrían ser el primer paso hacia la resurrección de los mamuts.
Al comparar el ADN de los mamuts con los genes de los elefantes modernos, el equipo de Colossal ha logrado revivir características físicas clave que alguna vez ayudaron a los mamuts a prosperar en climas fríos. Modificando solo ocho genes, los ratones ahora tienen pelajes más largos, gruesos y suaves, muy similares a los de los antiguos mamuts lanudos.
Lo increíble es que esta misma técnica podría usarse en elefantes para producir una nueva generación de mamuts que algún día podría ser liberada en la naturaleza. La Dra. Beth Shapiro, directora científica de Colossal, explicó que este avance valida el proceso de “des-extinción” que están llevando a cabo, desde el análisis genómico hasta la ingeniería genética.
¿Cómo se lograron los ratones lanudos?
El proceso comenzó con la identificación de los genes responsables de la lanosidad de los mamuts. Los elefantes asiáticos son los más cercanos genéticamente a los mamuts, compartiendo alrededor del 95% de su ADN. Al estudiar las diferencias genéticas entre ambos, los científicos pudieron identificar las modificaciones clave que hacían a los mamuts resistentes al frío.
Utilizando esta información, modificaron los genes de ratones en ocho puntos clave, lo que les dio pelajes más largos, gruesos y ondulados, similares a los de un mamut. Además, alteraron el gen FGF5, responsable del crecimiento del pelo, permitiendo que crezca hasta tres veces más de lo normal.
Ahora, estos ratones lanudos son más que adorables; también representan una valiosa herramienta para estudiar cómo los cambios genéticos afectan la adaptación al clima frío. En el futuro, los científicos planean usar esta misma tecnología para alterar el ADN de los elefantes y crear híbridos de mamut.
El futuro de los mamuts lanudos
Colossal tiene la vista puesta en un ambicioso proyecto: la creación de mamuts reales. Planean tener los primeros embriones de mamut para finales de 2026 y, si todo va según lo previsto, las primeras crías podrían nacer para 2028. La meta final es liberar a mamuts autosuficientes en regiones frías de Canadá o Alaska, donde podrían vivir en su hábitat natural.
No obstante, algunos expertos como la Dra. Alena Pance de la Universidad de Hertfordshire han señalado que, aunque este avance es interesante, no está claro si los cambios genéticos en los ratones se transferirán con éxito a los elefantes. Otros también se cuestionan la viabilidad ética y práctica de este proyecto, dado el largo período de gestación de los elefantes y las complejidades reproductivas de estas especies.
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