ATLANTA.- Alex Verdugo tuvo que esperar más de lo esperado. Pasaron los días, luego las semanas, y finalmente los meses. Mientras los contratos multimillonarios se firmaban en todas partes de las Grandes Ligas, el jardinero de sangre mexicana seguía sin recibir una oferta. Su último recuerdo en un diamante de MLB había sido el último out de la Serie Mundial, vistiendo el uniforme de Yankees en la derrota con Dodgers. No era la despedida que tenía en mente.
Pero el beisbol tiene giros inesperados, y ayer, Braves le dieron el suyo: un contrato de un año y 1.5 millones de dólares, una oportunidad para redimirse. Eso sí, el camino de regreso no será directo, pues Verdugo iniciará en Triple-A Gwinnett para recuperar ritmo tras una primavera sin equipo. Un proceso que él, sin duda, agradecerá tras meses de incertidumbre
Verdugo, de 28 años, vivió una campaña complicada en 2024. En su única temporada con Yankees bateó para .233 con 13 cuadrangulares y 61 carreras impulsadas en 130 juegos. Aportó una defensa confiable, pero su producción ofensiva quedó lejos de lo esperado, especialmente considerando que había llegado al Bronx con la esperanza de revitalizar su carrera tras cuatro años con los Red Sox y tres con los Dodgers.
Su nombre se mencionó varias veces en el mercado de agentes libres, pero las ofertas formales nunca llegaron. Excompañeros como Anthony Volpe, quien lo visitó en Arizona durante la pretemporada, fueron testigos de su trabajo incesante.
Está trabajando duro”, dijo Volpe. “Está esforzándose mucho en Arizona. Está consiguiendo todo lo que podría sin formar parte de una organización.
Finalmente, Atlanta decidió apostar por él, aunque su camino al roster de Grandes Ligas no será inmediato. En estos momentos, Braves cuenta con Jarred Kelenic y Bryan De La Cruz compartiendo el jardín derecho, esperando el regreso de Ronald Acuña Jr. en mayo. La presencia de Verdugo les da profundidad y, sobre todo, opciones. En temporadas recientes, las lesiones han obligado a Atlanta a buscar jardineros a mitad de campaña. Ahora, quieren evitar ese escenario con una contratación de bajo riesgo y mucho potencial.
ARANDA LUCHA POR UN LUGAR
El tijuanense Jonathan Aranda conectó su primer cuadrangular del Spring Training y trajo la única carrera de Rays de Tampa Bay, que cayeron 4-1 ante Blue Jays de Toronto.
Aranda, quien fue primer bat y segunda base titular, jugó todo el encuentro. En su primer turno, en cuenta llena, recibió un pitcheo que el ampayer había marcado strike, y el ponche, pero él mismo retó el lanzamiento, la decisión fue cambiada, y recibió la base por bolas.
En su segundo turno, en la tercera entrada, sacó una rola a la segunda base, y en la sexta, en su tercera aparición, dio el jonrón a jardín izquierdo que trajo la última carrera del encuentro.
Tomó un último turno en la novena entrada y se ponchó sin tirarle para que el juego finalizara.
Aranda está en la búsqueda por jugar por cuarta temporada consecutiva con Rays, en Grandes Ligas, pero apenas la primera de estar en el roster del Día de Apertura de la temporada. Batea para .250 y llegó a seis carreras producidas en la pretemporada.
Alejandro Kirk, compañero en ligas infantiles de Aranda, fue el catcher titular de Blue Jays, y conectó un sencillo en tres turnos al bat.
Kirk está contemplado para ser el catcher titular de la novena canadiense en la temporada regular. En el Spring Training mantiene un buen porcentaje de bateo de .308.
Ambos tijuanenses podrían chocar mucho en la temporada regular, ya que Tampa Bay y Toronto son rivales divisionales y tienen programados 13 encuentros para la campaña 2025.
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