ITALIA.- Nico Paz sorprendió de entrada con un golazo ante Manchester United en el Stadio Giuseppe Sinigaglia en el duelo válido por la 3ª fecha de la fase de grupos de la Champions League. Una de las figuras de la selección argentina recibió la pelota en la puerta del área, giró y acomodó el cuerpo para colgar un zurdazo del ángulo y darle el 1-0 al Como 1907. En el segundo tiempo sumó una asistencia y metió otro tanto para ser la figura absoluta de la inolvidable victoria 4-1 del combinado italiano.
El United estuvo a cargo del saque inicial del juego con una acción curiosa: Bruno Fernandes se la tiró al arquero belga Senne Lammens y la mayor parte del equipo salió corriendo rumbo al área del elenco italiano, pero la estrategia falló. Como tomó la posesión del balón inmediatamente y los ingleses tuvieron una recuperación breve casi un minuto después.
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Los de Michael Carrick volvieron a tener el dominio de la pelota y hasta alcanzaron a tener un peligroso remate del portugués Diogo Dalot que pasó cerca del arco de Jean Butez. Ese saque de arco iniciaría el gol de Paz: el argentino controló en mitad de cancha, giró y abrió para el despliegue del lateral brasileño Yan Couto. El ex Borussia Dortmund cedió para el capitán Lucas Da Cunha, que inmediatamente lo encontró a Nico en la puerta del área. Lo que vino después ya está claro: el 1-0 del futbolista que se formó en la factoría del Real Madrid.
Nico fue clave en el comienzo del partido, pero también en el inicio del complemento: Marc-Oliver Kempf recuperó una pelota perdida cerca de su área, tocó para el arquero Butez y abrió para Couto. Da Cunha recibió en el círculo central, tocó rápido con Martin Baturina y este cedió de primera para Paz. Ante su marcador, controló, amagó y esperó la diagonal de Anastasios Douvikas: dejó al griego mano a mano, que sólo tuvo que definir por arriba de Lammens para el 2-0.
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El show de Nico sumó otra perla a los 57 minutos, cuando le robó la pelota a Carlos Baleba tras una mala salida y encaró para meterse a toda velocidad dentro del área: definió con el pie abierto y gritó el 3-0 de su equipo.
A los 75, un centro del brasileño Kaiki Bruno encontró en soledad al defensor central español Jacobo Bruno apareciendo por el punto penal para firmar el 4-0 y darle tono definitivo de goleada. En el tiempo de descuento, el United descontó a través de Joshua Zirkzee.
La derrota, que ya pone signos de interrogantes en Inglaterra sobre el futuro de Carrick en el banco de suplentes del United, dejó algunos datos destacados. Según detalló el diario The Sun, el Manchester es el “primer equipo inglés en la historia en encajar un gol en los primeros dos minutos de dos partidos europeos consecutivos” tras recibir un tanto de Pablo Barrios de entrada en la caída contra Atlético Madrid que desató un escándalo en el club.
Los Diablos Rojos suman siete partidos consecutivos sin triunfos entre todas las competencias. Ganaron por última vez con el 4-0 sobre Sabah en el debut de la Champions League, pero luego firmaron caídas en el clásico de Premier League ante Manchester City, una eliminación ante Brighton en la Copa de Liga de Inglaterra y dos empates seguidos en Premier antes de ese revés frente al Colchonero. Luego del empate con Leeds del fin de semana anterior, llegó este cachetazo del Como.
Un detalle: el descuento de Zirkzee permitió firmar otra estadística preocupante, ya que Manchester lleva más de 30 años sin perder en Champions League por cuatro goles. La última vez fue en 1994 con 0-4 ante el Barcelona de Romario, Luis Enrique y Hristo Stoichkov, según recopiló The Guardian.
El mediocampista de 22 años, que nació en España pero eligió representar a la Albiceleste, ya se había destacado con dos asistencias en la victoria 4-1 del Como sobre RB Leipzig en el inicio de la fase de grupos de la Champions League. Luego, completó los 90 minutos en la caída 3-2 en Países Bajos contra Feyenoord.
El argentino aparece como el segundo máximo asistidor del torneo en estos momentos detrás de un Lamine Yamal que ya firmó cuatro pases de gol en Barcelona. Además de Paz, Yvan Dibango (LASK de Austria), Carlos Forbs (Brujas, Bélgica), Donyell Malen (Roma, Italia), Ousmane Dembélé (PSG, Francia) y Kostas Tsimikas (Liverpool, Inglaterra) también figuran con tres asistencias.
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Antes de arribar al fútbol italiano, Nico había sumado ya dos apariciones desde el banco de suplentes en Champions League con la indumentaria del Real Madrid e incluso anotó su primer gol en este certamen durante el 4-2 del Merengue sobre Napoli en 2023.
Paz otra vez inició como titular ante los Diablos Rojos, al igual que el ex Vélez Máximo Perrone. El mediocampista central de 23 años, que fue capitán de la Sub 20 en el Mundial de la categoría del 2023 y ya sumó citaciones a la Mayor de Argentina, había anotado un tanto contra Leipzig tras iniciar como suplente y venía de completar los 90 minutos ante Feyenoord en el combinado que lidera Cesc Fábregas.
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En Manchester United no estuvo disponible el defensor Lisandro Martínez, quien tras la polémica con el entrenador Carrick sufrió una lesión que lo obligó a abandonar en el entretiempo el choque contra Leeds por Premier League del pasado fin de semana.
El Como ahora debe enfocarse en el duelo contra Sassuolo por la 8ª fecha de la Serie A que lo tiene con 14 unidades a cinco de los líderes, Inter y Lazio. La actividad en Champions League se reanudará durante la primera semana de noviembre: visitará a Lens en Francia por la cuarta jornada del máximo torneo continental de Europa. En diciembre, además, afrontará el cruce de octavos de final de la Copa Italia frente a Cremonese.
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