ESTADOS UNIDOS.- Estados Unidos dio un paso que esperaba desde Corea-Japón 2002. El USMNT venció 2-0 a Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final del Mundial 2026 y avanzó a octavos, donde enfrentará a Bélgica, en un cruce que amplía la ruta del equipo de Mauricio Pochettino dentro de la Copa del Mundo. La clasificación llegó con goles de Folarin Balogun y Malik Tillman, pero también con momentos de tensión por los fueras de juego, la resistencia bosnia y la expulsión del propio Balogun en el segundo tiempo.
Estados Unidos domina, pero Bosnia avisa primero
El partido arrancó con un aviso de Bosnia y Herzegovina. Apenas al minuto 1, el equipo europeo generó un tiro de esquina que obligó a la defensa estadounidense a reaccionar. Estados Unidos respondió pronto con Christian Pulisic, quien pisó el área y sacó un disparo que fue rechazado por la zaga bosnia, en un inicio que parecía abrirle el camino al local.
La primera llamada de atención llegó por el lado de Bosnia. Edin Dzeko asistió a Ermedin Demirovic al minuto 10, pero Matt Freese resolvió el disparo para mantener el cero. Poco después, el portero estadounidense volvió a aparecer ante una jugada que amenazaba con convertirse en gol olímpico, mientras el equipo de Sergej Barbarez se sostenía con orden defensivo y juego directo.
Estados Unidos tomó la pelota y la instaló en campo rival, pero no encontró claridad de inmediato. Antonee Robinson y Folarin Balogun tuvieron opciones dentro del área, aunque Bosnia cerró los espacios y obligó al equipo de Pochettino a circular sin profundidad. La pausa de hidratación llegó con un partido trabado, con el USMNT encima, pero sin romper la estructura europea.
El primer golpe que parecía cambiar el partido llegó al minuto 31, cuando Balogun mandó la pelota al fondo, pero el tanto quedó anulado por fuera de juego. La jugada mantuvo el 0-0 y elevó la tensión en San Francisco, donde los aficionados también reclamaron un posible penal sobre el delantero estadounidense que el árbitro Raphael Claus no concedió tras la revisión.
La insistencia tuvo premio antes del descanso. Al minuto 45, Balogun aprovechó una acción dentro del área y definió para el 1-0, después de una jugada en la que Bosnia no pudo cortar el avance estadounidense. El tanto llegó en un momento clave, cuando el equipo local acumulaba posesión, llegadas y presión, pero no había podido traducir su dominio en ventaja.
Antes de irse al vestidor, Estados Unidos todavía tuvo una más. Balogun quedó cerca del doblete en el tiempo agregado, pero no pudo cerrar la acción que habría dejado el partido con otro margen. Al descanso, el equipo de Pochettino se fue arriba 1-0, mayor posesión, más disparos y mayor volumen de pases, aunque Bosnia conservaba vida en el marcador.
La roja a Balogun cambia el trámite, pero Tillman sentencia
La segunda parte inició con un golpe para Bosnia-Herzegovina: Edin Dzeko dejó la cancha al minuto 48 por molestias, lo que obligó al cuerpo técnico bosnio a mover su ataque. Entraron Ermin Mahmic, Benjamin Tahirovic y Esmir Bajraktarevic para intentar cambiar el ritmo del partido, mientras Estados Unidos buscaba el segundo gol con Pulisic como vía de desequilibrio.
El trámite se complicó para el USMNT al minuto 63. Balogun fue expulsado tras una entrada revisada en el VAR, dejando a Estados Unidos con un hombre menos cuando todavía quedaba más de media hora por jugar. La acción cambió el partido: Bosnia adelantó líneas, buscó centros al área y empezó a presionar con más frecuencia a Freese y a la defensa estadounidense.
Bosnia tuvo sus mejores minutos después de la roja. Bajraktarevic probó a Freese, Katic intentó desde fuera del área y Demirovic buscó el empate, pero Estados Unidos resistió con Tim Ream, Chris Richards y Antonee Robinson cerca de su área. El partido, que en el primer tiempo parecía bajo control, pasó a una fase de administración y respuesta defensiva para los de Pochettino.
Pulisic tuvo la jugada que pudo cerrar el duelo al minuto 78, pero su gol fue anulado por fuera de juego, otro aviso de que Estados Unidos no tendría una noche sin sobresaltos. Dos minutos después, una falta sobre Sergiño Dest abrió la puerta para el golpe definitivo: Malik Tillman tomó la pelota en el tiro libre y ejecutó un disparo que superó a Nikola Vasilj para el 2-0 al minuto 82.
Con el segundo tanto, Estados Unidos terminó de encaminar una clasificación con peso histórico. El USMNT no ganaba un partido de eliminación directa en Copa del Mundo desde 2002, cuando venció a México en Corea Japón; ahora, 24 años después, volvió a superar una serie mundialista y se metió entre los 16 mejores del torneo.
El cierre dejó cambios para manejar los minutos finales, mientras Bosnia buscó el descuento sin éxito a pesar de 10 minutos de añadido. Estados Unidos resistió, sostuvo el cero y firmó un triunfo que lo manda a octavos ante Bélgica, rival que llega después de eliminar a Senegal en una eliminatoria definida en tiempo extra.
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