MÉXICO.- El Día Mundial del Mosquito, celebrado cada 20 de agosto, nos recuerda la importancia de estos pequeños insectos en la salud pública global. Este día conmemora el descubrimiento de Sir Ronald Ross en 1897, quien identificó que los mosquitos del género Anopheles eran los vectores de la malaria, lo que marcó un logro en la lucha contra las enfermedades transmitidas por mosquitos.
Recientemente, estudios realizados por investigadores de la Universidad Rockefeller han revelado detalles fascinantes sobre cómo los mosquitos encuentran a sus víctimas humanas. A diferencia de la creencia popular de que los mosquitos se sienten atraídos por la “dulzura” de la sangre, la realidad es que lo que más les atrae es el dióxido de carbono (CO₂) que exhalamos al respirar. Los mosquitos, especialmente las hembras de la especie Aedes aegypti, utilizan un sistema olfativo extremadamente complejo para detectar el CO₂ y otros compuestos químicos presentes en el olor corporal humano, lo que les permite localizar a sus víctimas con una precisión sorprendente.
Este sistema olfativo es tan robusto que incluso cuando los científicos intentan “desactivar” ciertos receptores olfativos en los mosquitos, estos insectos aún logran encontrar y picar a los humanos. Esto se debe a que los mosquitos han desarrollado un sistema de “respaldo” en su capacidad de detectar olores, donde cada neurona olfativa puede detectar múltiples tipos de señales químicas, asegurando que puedan seguir rastreando a sus presas incluso si uno de sus receptores falla.
Esta resiliencia del sistema olfativo del mosquito plantea desafíos significativos en el desarrollo de nuevos métodos para prevenir picaduras y controlar la propagación de enfermedades como el dengue, el zika y la malaria. Sin embargo, también abre nuevas vías de investigación para comprender mejor cómo estos insectos perciben su entorno y cómo podríamos manipular su comportamiento para proteger la salud pública.
Para más detalles sobre este estudio, puedes consultar la publicación en Rockefeller University o la revista Cell donde se publicó el trabajo científico original.
N. de la R. El Día Mundial del Mosquito subraya la importancia de combatir enfermedades que estos insectos transmiten, como la malaria, que sigue siendo un problema de salud pública en varias regiones del mundo. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2022 se reportaron aproximadamente 247 millones de casos de malaria, principalmente en África, donde los mosquitos Anopheles son prevalentes. En relación con los estudios recientes de la Universidad Rockefeller, se debe destacar que el Aedes aegypti es también responsable de la transmisión de otras enfermedades graves como el dengue, el zika y la fiebre amarilla. Estas enfermedades han mostrado un resurgimiento en diversas regiones, exacerbadas por factores como el cambio climático y la urbanización, que facilitan la proliferación de los mosquitos. La investigación mencionada refuerza la idea de que desarrollar repelentes efectivos es un desafío complejo debido a la adaptabilidad del sistema olfativo de los mosquitos. Además, es importante mencionar que los avances en la edición genética, como el uso de CRISPR, están siendo investigados para alterar la capacidad de los mosquitos de transmitir enfermedades, lo que podría representar un cambio significativo en la lucha contra estos vectores en el futuro.
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